Il campione olimpico trionfa in volata per salire sul podio tutto belga all'E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) ha fatto abbastanza per vincere l'E3 Harelbeke battendo i compagni in fuga Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) e Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Dopo un po' di movimento al rallentatore del gatto e del topo, durante il quale i due gruppi di inseguitori sono andati a vantaggio del trio di testa, è stato Naesen ad attaccare per primo a 200 metri dalla linea.
Sia Van Avermaet che Gilbert hanno reagito, ma è stato il Campione Olimpico a dimostrarsi più forte, anche se con forse 10 metri in più, o se avesse scelto una marcia leggermente più piccola per lo sprint, Gilbert potrebbe aver avuto la meglio sul suo connazionale.
Gilbert è stato ancora una volta attivo in testa, dopo la sua forte corsa a Dwars door Vlaanderen all'inizio di questa settimana, e ha guidato un gruppo forte fino alla fuga originale con 58 km rimasti per correre.
Il vantaggio è presto sceso a 45 secondi nonostante una forte spinta di Tony Martin (Katusha-Alpecin) su un settore acciottolato. I compagni di squadra di Martin sono venuti in testa per aiutare con l'inseguimento, ma hanno intaccato leggermente il vantaggio.
A 49 km dalla fine, i leader avevano aumentato il loro vantaggio a oltre un minuto e sembrava che il vincitore sarebbe arrivato davvero dal gruppo di testa.
Il campione del mondo Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) è caduto in una caduta e poi ha impiegato molto tempo per ripartire a causa dei danni subiti dalla sua moto in caduta. La sua assenza ha indebolito ancora più slancio dall'inseguimento.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) ha tentato la fortuna in testa al gruppo e poi ha assunto il ruolo di squadra, stabilendo il ritmo per John Degenkolb. Nonostante tutti i loro sforzi, il divario con i leader è andato comunque a oltre due minuti.
Come ha fatto a Dwars, Gilbert ha puntato il martello sul Paterberg e ha colpito la maggior parte dei suoi compagni. La successiva mossa forte è arrivata su un settore pianeggiante lastricato a 38 km dalla fine, il cui risultato è stato Gilbert, Van Avermaet e Naesen che sono andati liberi.
Una volta che se ne furono andati non si voltarono mai indietro e non passò molto tempo prima che fosse chiaro che avrebbero formato un podio tutto belga.
Naesen sembrava in difficoltà per primo quando è caduto sulla salita finale, ma un enorme sforzo lo ha riportato agli altri due leader. Poi si è seduto sulla schiena per un po', facendo smorfie per dimostrare la sua – forse reale, o forse esagerata – fatica.
Tutti e tre i corridori hanno quindi preso il loro turno e hanno mantenuto il distacco dal secondo gruppo sulla strada a distanza di sicurezza fino a quando non è stato garantito che sarebbero rimasti liberi, rallentando solo nell'ultimo chilometro mentre si preparavano a lottare per il vinci.
