Italiano promettente sulle sue speranze per il 100° Giro d'Italia
Essere un ciclista italiano significa essere l'erede di un'eredità sportiva ineguagliabile: una tradizione agonistica radicata nel coraggio e nell'abbraccio del rischio. Partecipare al Giro d'Italia significa correre su percorsi pianificati tanto per la loro bellezza fisica quanto per qualsiasi problema logistico ed essere accolti da sconosciuti come figlio o fratello in qualsiasi città di partenza o arrivo.
Davide Formolo è figlio del Veneto, il cuore del ciclismo italiano, e così profondamente consapevole del significato del centesimo Giro di questa stagione.
La Corsa Rosa è stata, naturalmente, la gara in cui è salito alla rib alta vincendo la quarta tappa dell'edizione 2015 con un brio che avrebbe fatto cenno di approvazione anche i suoi più illustri predecessori.
'I ragazzi italiani guardano al Giro, di sicuro', dice Formolo, sorridendo ampiamente. 'Sono cresciuto guardandolo.'
Il Giro è una parte così importante della cultura italiana che anche l'appassionato di ciclismo più accanito da oltre i confini italiani fatica a capirne il significato senza partecipare alla gara.
Poi, passeggiando per le strade con i nastri rosa di qualsiasi città lungo il percorso, sfidando le strade innevate delle possenti Dolomiti o salutando il gruppo sotto il sole di inizio estate in qualche cittadina collinare toscana, l'incarnazione del Giro dell'identità italiana, per quanto sfumata che diventi man mano che la razza si fa strada attraverso le varie regioni, è inconfondibile.
Dire a Formolo questo però significa dirgli che l'erba è verde o il cielo azzurro. Il significato del Giro per un ciclista italiano è lo stesso di Augusta per un giocatore di golf americano, o dello stadio di Wembley per un calciatore inglese.
Con tutto questo in mente, quindi, la stagione travagliata di infortuni di Formolo al Giro dell'anno scorso, il suo secondo nel caratteristico verde di Cannondale, deve essere stata un'amara delusione, anche se il quarto posto assoluto nella competizione dei migliori giovani piloti rappresenta una campagna non del tutto senza merito.
'La prima parte della stagione è stata incentrata sul Giro, no? E penso di essere pronto per essere bravo. Si poteva vedere in Romandia, il giorno prima del grande incidente, ero settimo o ottavo in classifica generale e avevo indossato la maglia bianca.
'Il giorno dopo l'incidente, sono stato eliminato da un gruppo di 50 ragazzi e ho potuto vedere che c'era qualcosa di sbagliato in me stesso. La mia gamba destra era davvero gonfia.
'Con la squadra, ho deciso comunque di iniziare il Giro, perché la prima settimana non è stata così difficile e speravo di poter recuperare, ma forse una settimana non è bastata per riprendermi da quella caduta in particolare. '
Parlando mesi dopo il Giro, ha detto ai giornalisti che aveva finito 'con il mio morale nei miei panni'. Quando gli metto la citazione, ride. La delusione è dietro di lui. Elabora, ma lo fa con l'aria di un uomo i cui occhi sono fissati saldamente al futuro.
'Ero davvero triste, perché mi stavo allenando molto duramente ed ero davvero concentrato sul Giro. Mi sono allenato a lungo in montagna, concentrandomi solo su quello. Poco prima dello spettacolo, ho avuto questo problema e penso che abbia compromesso molto la mia prima parte di stagione.'
Quello era allora. Il centesimo Giro offrirà una gara di incommensurabile importanza a ogni italiano in lista di partenza e il giovane veneto non vede l'ora di sbarcare in Sardegna a maggio. Lo farà con le conoscenze acquisite al servizio di Andrew Talansky all'ultima Vuelta a España.
Il 'Pit Bull' come Talansky è noto sia agli ammiratori che ai rivali, non è un pilota che ha bisogno di un accompagnatore, ma è improbabile che il servizio fornito dal suo giovane compagno di squadra italiano alla Vuelta a España dello scorso anno abbia passato inosservato.
Dice molto per il personaggio di Formolo che conta il suo servizio a Talansky al terzo dei Grandi Giri della stagione tra i momenti salienti della sua stagione 2016, nonostante un piazzamento tra i primi cinque al Tour de Pologne, un infallibile barometro dei giovani talento.
'Ho imparato molto da Andrew, standogli vicino nei momenti cruciali. Lo stavo sostenendo, ma è stato davvero un bene per aiutarmi a crescere. A volte, quando sei stanco, esplodi, ma no, ero lì, dicendo a me stesso: "Resta forse per 10 minuti e starò meglio".'
'Stando vicino ad Andrew, ho potuto imparare. A volte, puoi vedere le cose solo quando sei vicino al leader. Prima puoi vedere e poi puoi fare. Ma se non puoi vedere, non puoi anche fare.'
A volte c'è più guadagnato nella traduzione che perduto, e se l'inglese di Formolo gli dà l'aria di un saggio, è rivelatore di un giovane il cui obiettivo quotidiano è migliorare.
L'area in cui Formolo cerca il maggior miglioramento in questa stagione è la sua prestazione nella cronometro. La 'corsa alla verità', un esercizio di applicazione controllata dello sforzo, sembra quasi un anatema per il professionista italiano, così spesso un carattere di impulso e brio.
Formolo descrive la sua sfida in termini più prosaici. Si tratta solo di migliorare la sua posizione, insiste, con qualche giustificazione: il rapporto peso/potenza che lo rende uno scalatore così formidabile è sicuramente la prova della forza innata del 'tester' naturale.
Elogia il compagno di squadra Sebastian Langeveld per i suoi buoni consigli, offerti occasionalmente alla radio della squadra (l'olandese di grande esperienza sembra avere tutte le caratteristiche di un direttore sportivo).
'Posso imparare molto sul controllo dei miei sforzi durante il TT da Sebastian, perché è molto professionale. È stato davvero d'aiuto, parlando con me a volte alla radio, dicendo: "Ok, ora concentrati sul tuo ritmo. Ora sei un po' troppo frenetico. Ora puoi rilassarti".
'Sto lavorando molto sulla cronometro. Ho fatto alcuni test sulla moto da TT e abbiamo provato a sistemarlo [la sua posizione]. Con la bici TT non c'è una regola. Ognuno è diverso. Se guardi i primi tre ragazzi in una cronometro, hanno tre posizioni diverse. Cerchi di trovare una buona posizione, di trovare il giusto feeling. Continueremo a provare. Alcune persone sono fortunate e trovano la posizione giusta la prima volta. Alcune persone devono provare 10 volte.'
C'è un innato ottimismo su Formolo che difficilmente verrà smussato dall'età. La sua è una personalità da "bicchiere mezzo pieno" e se a 23 anni si raggiunge facilmente una prospettiva solare, c'è una naturale effervescenza nella sua personalità che lo rende un successo con i suoi compagni di squadra, indipendentemente dalla nazionalità.
Formolo ha trascorso tutta la sua carriera professionale con Cannondale, e mentre la proprietà della squadra è cambiata e il suo roster è diventato sempre più cosmopolita, sostiene che si sente ancora come a casa. È tipico della sua visione ottimistica che nella crescente coorte americana e australiana della squadra veda maggiori opportunità di praticare il suo inglese.
'Quando parlo con i ragazzi ora, mi sento a mio agio. All'ora dei pasti, puoi scherzare tra di loro o parlare di cose più importanti di quelle che puoi fare in bicicletta. Quando lo fai durante l'allenamento e durante i pasti, ti senti a casa.'
Formolo è uno dei tre italiani su Cannondale-Drapac, ma quando il Giro rotolerà spera di correre non solo per i suoi compagni di squadra ma per una nazione. Il suo non è uno spirito da schiacciare dal peso dell'attesa nazionale, ma da elevarsi. È orgoglioso, se rilassato.
Sa di cosa tratta il Giro; cosa significa per i suoi connazionali. Avrà visto la loro gioia quando quasi tre anni fa è arrivato da solo allo Spezia per la più grande vittoria della sua carriera. La sua vittoria è stata celebrata in prima pagina de La Gazetta Dello Sport il giorno successivo. Per un pilota italiano ci sono pochi riconoscimenti più grandi.
Leggermente più anziano e molto più saggio, Formolo cercherà di ripetere il trucco nella centesima edizione del Giro. Se dovessi incontrarlo, non perdere tempo chiedendo i suoi sentimenti per la Corsa Rosa. Saranno scritti su tutta la sua faccia.
