Swift diventa aerodinamico, ma il risultato è abbastanza distinto da valerne la pena? Non sono sicuro che sia
Non posso esserne sicuro, ma penso che il fondatore di Swift, Mark Blewett, sia stato il primo visitatore in assoluto di Cyclist nel lontano 2012 quando abbiamo lanciato questa rivista.
Ho preparato il tè perché dovevamo ancora disimballare la macchina del caffè e ci ha mostrato il suo telaio da strada di debutto nel Regno Unito, l'Ultravox RS-1.
A quel tempo i nuovi marchi che vendevano articoli in carbonio sembravano dieci penny, ma Swift suonava in modo diverso.
Non è un segreto che la maggior parte delle biciclette in carbonio prodotte in serie al mondo provengono da una manciata relativa di fabbriche cinesi.
Ma forse meno capita è la varianza della qualità tra quelle fabbriche e la mutevolezza della forza lavoro: spesso, quando un ciclo di produzione finisce, i lavoratori che sono diventati abili nella realizzazione di un particolare tipo di telaio vengono lasciati andare e riassorbiti nel pool, portando con sé le proprie capacità e conoscenze.
A grandi linee, i grandi marchi con i grandi numeri di ordini ottengono le migliori fabbriche e trattengono i lavoratori. I marchi più piccoli possono avere problemi.
Così Blewett, un ex professionista e chiaramente un uomo devoto, ha escogitato un nuovo approccio.
'Devi guadagnarti un posto nella fabbrica', mi disse. 'Parte di questi sono grandi ordini, quindi se sei Trek o Specialized non è un problema, ma l' altra parte è ciò che i cinesi chiamano guanxi, la fiducia reciproca negli affari.
'Per ottenere la qualità costante che stavo cercando con i volumi relativamente bassi che volevo, ho dovuto instaurare quel rapporto con le fabbriche. Quindi mi sono trasferito lì.'
'C'era' Xiamen, in Cina, e anche se è impossibile sapere come sarebbero andate le bici di Swift altrimenti, posso garantire che l'Ultravox RS-1 e il suo fratello maggiore Ti (problema del team) ottimizzato sono eccezionali biciclette, quindi ero entusiasta di vedere di cosa fosse fatto l'Hypervox.
Raccogli il vento selvaggio
Secondo il responsabile marketing di Swift, Neil Gardiner, l'Hypervox è una risposta riluttante ai velocisti della squadra sponsorizzata da Swift dell'anno scorso, Drapac.
'Avevano l'Ultravox e inizialmente erano felici, ma hanno continuato a chiedere una bici aerodinamica,' dice.
Blewett non ama gli espedienti - vuole solo una bici che vada bene - e quando si sente parlare di una bici che risparmia due o tre watt è difficile prenderli sul serio.
'Ma la pressione è continuata, quindi abbiamo pensato: "La domanda c'è, quindi realizziamo una bici aerodinamica che non comprometta la qualità di guida e la maneggevolezza".'
Gardiner indica "le forme massicce dei tubi troncati e i foderi verticali con profilo a goccia" come i principali colpevoli della scarsa qualità di guida e maneggevolezza, quest'ultimo perché un telaio rigido verticalmente può avere difficoltà a seguire la strada in curva.
Dice anche che i designer di Swift hanno visto il merito solo nello scolpire aerodinamico la metà anteriore della bici, poiché la parte posteriore è "solo un pasticcio a causa del corpo e delle gambe del ciclista".
Di conseguenza, l'Hypervox è una bici aerodinamica piuttosto sottile. Il tubo sterzo e il tubo obliquo sono notevolmente più sottili rispetto all'Ultravox e ci sono giunzioni leggermente riempite sul movimento centrale e dietro il tubo sterzo, ma per il resto l'Hypervox sembra abbastanza "normale".
È stato tutto progettato utilizzando CFD e quando ho chiesto a Gardiner dati comparativi, ha potuto solo fornire una visualizzazione che mostrava come l'Hypervox gestisse meglio il flusso d'aria attorno al tubo obliquo e al tubo sterzo rispetto all'Ultravox.
I test in galleria del vento sono stati evitati, con Gardiner che afferma che è fin troppo facile per un marchio trovare i risultati desiderati "attingendo ad alcuni dati sull'angolo di imbardata per dimostrare le credenziali aerodinamiche, ad esempio".
Argomenti convincenti, ma mi sono chiesto perché, se Swift non ama gli espedienti e vede i guadagni aerodinamici minimi, ha voluto realizzare una bici aerodinamica.
Ma prima di provare a smontarlo, lascia che ti parli della corsa.
Non ci siamo mai incontrati prima?
In tutto il tempo che ho testato su bici in pochi hanno guidato così come l'Ultravox di Swift. L'avvertenza, però, è "per una bici da corsa".
La posizione naturale è lunga e bassa, con un tubo orizzontale effettivo da 553 mm accoppiato a un tubo sterzo da 147 mm, che chiede di essere sbattuto, e la sensazione è quella di una bici con uno sterzo scattante ma stabile e un baricentro basso.
È ovviamente una formula che Swift realizza opere. L'Hypervox condivide la stessa geometria e si comporta in modo simile.
Spingendo ben oltre i 70 kmh in discesa, l'Hypervox è rimasto incredibilmente stabile, ma un leggero spostamento di peso lo ha reso agevole su lunghi archi.
Un colpo di freno e un ginocchio caduto lo hanno visto tuffarsi in curve strette solo per emergere a rotta di collo.
Ha svolto questi doveri con una sensazione di prevedibilità e, per quanto stupido possa sembrare, "unicità".
Punta l'Hypervox dove vuoi che vada, inclinati quanto ritieni giusto, alla velocità che osi e la bici fa il suo dovere, senza drammi.
È la differenza tra nuotare in pantaloncini da surf e nuotare in Speedos. Non c'è niente che ti trattenga e tutto ti aiuta ad andare.
L'arrampicata è una storia simile: ottieni quello che ci metti dentro. Con un peso del telaio dichiarato di 900 g non verniciato e un peso totale di 6,91 kg, l'Hypervox è abbastanza leggero ma non così leggero da lusingare la propria arrampicata abilità.
È altrettanto impressionante su un terreno accidentato, dove fa un lavoro decente nel silenziare le vibrazioni senza attenuare il feedback.
Non è quello che chiamerei un giro lussuoso ma, ancora una volta, esprimendo questo in termini di bici da corsa, ci sono livelli di comfort inaspettati qui, e ho felicemente portato l'Hypervox in giri più tranquilli insieme ad alcuni sforzi più intensi.
Sindrome del fratello minore
Se c'è un'area che delude l'Hypervox è la rigidità dello sprint di fascia alta, e questo rimanda al mio enigma originale. Cosa sta facendo davvero l'Hypervox che l'Ultravox non è?
Obiettivamente, il peso del telaio è lo stesso e anche la geometria è più o meno la stessa.
Soggettivamente, la gestione è la stessa. Semmai c'è stata una perdita di conformità, probabilmente a causa del reggisella aerodinamico e delle forme dei tubi più alte e sottili, e direi che l'Ultravox è sempre leggermente più rigido nel tubo sterzo e nel movimento centrale rispetto all'Hypervox, rendendolo un migliore scommessa per velocisti robusti.
Poi c'è il lato aerodinamico. Non potrei dirti se questa bici è più veloce dell'Ultravox, ma posso sicuramente dirti che non è veloce come bici apertamente aerodinamiche come Specialized Venge e Trek Madone.
Il ritorno di Swift è che non ha senso andare a quelle lunghezze aerodinamiche a scapito della maneggevolezza e della qualità di guida.
Sono d'accordo, ma questo fa ancora sorgere la domanda, perché preoccuparsi? Perché non fare di tutto per produrre una bici da strada rigida, leggera e a tutto tondo invece di apportare alcune piccole modifiche aerodinamiche che apparentemente non sono sufficienti per urlare, non sono sufficienti per far sentire un ciclista e – ay, c'è il problema – costa £ 500 in più per il telaio rispetto all'Ultravox Ti (e circa £ 1.000 in più rispetto all'Ultravox RS-1).
Se l'Hypervox fosse l'unica bici prodotta da Swift, l'azienda avrebbe un vero vincitore, ma allo stato attuale non c'è abbastanza per convincermi che le modifiche aerodinamiche valgono le (sebbene marginali) concessioni al superbo tutto -arrotondatore che è l'Ultravox.
Tuttavia, l'Hypervox non fa nulla per offuscare la reputazione di Swift e tutto per cementarla. Inoltre entro la fine dell'anno Swift rilascerà un ultraleggero Ultravox SSL. Non vedo l'ora.
Swift diventa aerodinamico, ma il risultato è abbastanza distinto da valerne la pena? Non sono sicuro che lo sia.
Specifiche
| Swift Hypervox | |
|---|---|
| Telaio | Carbonio avvolto a filamento con alette in titanio stampate in 3D |
| Gruppo | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Freni | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Catena | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassetta | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bar | Zipp Contour SL |
| Stelo | Zipp SL Sprint |
| Reggisella | Swift Custom Aero |
| Ruote | Black Inc Thirty clinchers |
| Sella | Tessuto Scoop Carbon |
| Peso | 6,91kg (taglia M) |
| Contatto | swiftcarbon.co.uk |
