Il CEO e co-fondatore di Strava sulla storia dei segmenti, le proposte di matrimonio di Strava e il dolore di perdere i suoi record a causa di un adolescente
Ciclista: Hai avuto l'idea di Strava per la prima volta negli anni '90, ma l'hai lanciata solo nel 2009. Hai dovuto aspettare che la tecnologia si mettesse al passo?
Mark Gainey: Sì, Michael [Horvath, l' altro co-fondatore di Strava] ed io avevamo una famiglia, eravamo sulle coste opposte dell'America – lui era sulla costa orientale ed ero in California.
Eravamo questi due ragazzi sulla quarantina che erano ancora appassionati di sport e cameratismo, ma la vita, gli obblighi, i bambini e il lavoro si mettevano in mezzo.
Avevamo questa vecchia idea di uno "spogliatoio virtuale" dopo aver remato insieme ad Harvard, ma nel 2009 due cose erano cambiate.
Uno era la tecnologia con il mercato dei dispositivi indossabili e i dispositivi GPS. L' altro era il concetto di condivisione delle informazioni con l'avvento di Twitter e Facebook.
Strava è abbastanza grande per aver iniziato come azienda web che supporta dispositivi GPS come Garmin, poi nel 2011 circa i dispositivi Apple e Android sono arrivati ad avere una durata della batteria abbastanza forte e un chipset GPS abbastanza potente da essere strumenti validi per usa.
Ciò ha cambiato il gioco per noi, consentendoci di far crescere la rete in modo più efficace.
Cyc: Qual era l'idea dietro i segmenti?
MG: L'intera storia dietro i segmenti è affascinante. Non era come se avessimo questo piano generale su come questo avrebbe coperto il mondo intero.
È stato davvero semplice. I ciclisti amano le salite. Vediamo se riusciamo a identificare le salite e mostreremo loro come stanno facendo, da soli. Ehi, hai fatto una salita difficile, dovresti saperlo.
Poi abbiamo pensato che forse se un altro membro percorre la stessa salita, forse possiamo mostrare come si confrontano tra loro.
Quella capacità di mettere insieme le persone e consentire loro di confrontarsi è arrivata e all'improvviso abbiamo visto i discorsi spazzatura, il cameratismo, il gioco e quelle piccole cose si sono aggiunti al fervore dietro l'esperienza.
Cyc: L'elemento competitivo si è verificato automaticamente?
MG: Nei nostri primissimi giorni, quando eravamo ancora alpha test, abbiamo preso 10 persone sulla costa occidentale e 10 sulla costa orientale e abbiamo chiesto loro di partecipare su questo sito web per un mese durante il Tour de France.
Ciò che ci ha scioccato è stato il livello di battute tra persone che non si conoscevano affatto.
Dal primo giorno abbiamo potuto vedere che c'era questa interazione tra gli atleti – che avveniva sempre in seguito davanti a una birra o comunque una tazza di caffè – che ora potevamo tradurre digitalmente.
È qui che sono arrivati i complimenti e i commenti.
Cyc: Il nome Strava è svedese per "sforzarsi". Gli utenti Strava si considerano atleti?
MG: Fin dal primo giorno abbiamo sempre detto che ci occupiamo di motivazione e divertimento.
Continuiamo a divertirci. Sapevamo che se potessimo mantenerlo divertente e stimolante avresti ottenuto la forma fisica, la forza e anche la velocità, ma dovrebbe essere secondario a: possiamo renderlo divertente?
Questo è vero per i nostri sette anni di esistenza. Non ci prendiamo troppo sul serio e non vogliamo nemmeno che i nostri atleti ci prendano troppo sul serio.
Cyc: L'ufficio di Strava in California è pieno di dipendenti molto attivi?
MG: Oh sì. Ci sono giorni in cui l'odore nell'ufficio non proviene dai server e dai computer.
C'è uno stile di vita attivo, in senso positivo. La nostra filosofia è piuttosto semplice e uno dei nostri valori fondamentali è l'autenticità. Devi vivere lo stile di vita.
Abbiamo sempre detto che se non utilizziamo Strava, come possiamo convincere il resto del mondo che è una buona cosa da fare?
Vieni su Strava e troverai lo yoga una o due volte alla settimana e il "Mercoledì dell'allenamento" quando tutti decollano a mezzogiorno e vanno a correre.
Cyc: Cosa ti hanno insegnato tutti i dati Strava sui ciclisti?
MG: Sono rimasto sorpreso da come il ciclismo sociale sia uno sport. Che affiora davvero. Vedi quante persone viaggiano insieme tutto il tempo.
La mia esperienza non è stata così, solo a causa del mio stile di vita. Ci metterei un'ora sulla mia mountain bike, ma andare in bicicletta è davvero molto sociale.
Troviamo anche che i ciclisti esplorano sempre: a loro piace trovare percorsi e luoghi diversi.
CYC: In che modo i dati di Strava Metro possono aiutare a influenzare le infrastrutture cittadine?
MG: La metropolitana è stata un ottimo investimento. La missione era quella di tornare a chiedersi: come possiamo rendere il mondo un luogo più attivo con ambienti più invitanti per le persone a guidare, correre o camminare per andare al lavoro?
Siamo agli inizi, ma stiamo lavorando con dozzine di città in tutto il mondo per cercare di migliorare le infrastrutture per biciclette con piste ciclabili e strade rialzate pedonali.
Potrebbe anche esserci una base temporale, quindi forse ciò di cui Londra ha bisogno dal lunedì al venerdì è diverso da quello di cui ha bisogno nei fine settimana.
Cyc: Strava potrebbe aggiungere suggerimenti di coaching e consigli sui prodotti in futuro?
MG: Sappiamo di non essere gli esperti quando si tratta di allenarsi per una corsa del primo secolo, ma sappiamo che ci sono esperti là fuori, quindi come possiamo permetterli l'opportunità di avere voce in capitolo su Strava e come possono i membri trovare tali informazioni?
Lo consideriamo come: come possiamo servirti mattina, mezzogiorno e sera? Parte di questo è assicurarsi che le persone possano accedere alle informazioni.
Ad esempio, se stanno pensando all'acquisto di una nuova bicicletta, scommetto che c'è esperienza là fuori, non solo dai negozi di biciclette ma da altri membri che stanno usando quella bicicletta.
Quali sono i pro ei contro? Come possiamo sviluppare Strava in modo che i membri abbiano più voce?
Cyc: Che ne dici di aiutare le persone a trovare nuove rotte?
MG: Siamo davvero entusiasti del futuro lì. Ci piacerebbe aiutare le persone a scoprire nuove opportunità, nuovi amici, nuovi percorsi, nuovi posti in cui viaggiare e la loro prossima lista di cose da fare.
Ora c'è un po', ma devi scavare, quindi stiamo pensando a come far evolvere l'esperienza per servire meglio gli atleti.
Lasciami andare a pianificare il mio weekend e come può Strava farne parte?
Cyc: Qual è il tuo pezzo preferito di arte Strava [in cui il percorso di un utente disegna un'immagine su una mappa]?
MG: Ho visto alcune opere d'arte straordinarie, ma per me si tratta più di messaggi.
Se qualcuno mi avesse detto che la gente avrebbe fatto proposte di matrimonio su Strava quando abbiamo iniziato, avrei detto: 'Cosa stai fumando?' E la gente dice di sì!
Abbiamo visto di tutto, dalle dichiarazioni politiche alle persone che tifavano per la loro squadra preferita delle World Series. Quei messaggi catturano il mio cuore e sono divertenti da vedere.
Cyc: Gli utenti Strava cercano deliberatamente di batterti?
MG: Una storia divertente: c'è stato un tempo in cui avevo molti CR [record dei corsi] nel mio quartiere.
Poi ho avuto un incidente sugli sci tre anni fa e ho iniziato a vivere il mio esercizio indirettamente attraverso altre persone. Ho visto una persona che prendeva di mira i miei CR.
Ogni giorno perdevo un altro CR e pensavo: 'Chi è questo ragazzo? Perché mi sta facendo questo?'
Avanzando un po' ero seduto in un ristorante messicano con i miei due ragazzi e indossavo una maglietta di Strava.
Una simpatica donna si avvicina e dice: 'Ti dispiace che ti chieda dove hai preso quella maglietta?' Le ho detto che lavoro in azienda.
Così è uscita e ha trascinato dentro questo ragazzo magro di 16 anni e ha detto che era innamorato di Strava. Si è presentato e ho capito… sei tu! Sei tu!
Certo, non mi stava prendendo di mira, era solo più giovane, quindi mi stava naturalmente distruggendo, ma abbiamo sviluppato un'amicizia e continuiamo a scherzare avanti e indietro ogni poche settimane. A volte mi fa i complimenti.
