Tingono insieme ossa, parti di aeroplani e auto di F1, quindi perché non anche le biciclette?
Una magistrale comprensione delle capacità della fibra di carbonio ha spinto Stefan Schmolke a inventare questi bulloni poco più di tre anni fa.
"La fibra di carbonio ha un potenziale estremamente versatile oltre a quello attualmente sfruttato, credo", afferma Schmolke, fondatore dell'omonimo marchio di fibre di carbonio.
'Quindi volevo vedere fino a che punto potevamo spingere le cose. I primi prototipi che ho testato sulla mia bici personale, ma dopo aver inchiodato la produzione coerente dei bulloni, abbiamo visto che avevano promesse ben oltre l'industria del ciclismo.'
La loro applicazione ora si estende ai progetti aerospaziali e automobilistici, dove il loro risparmio di peso del 40% rispetto ai bulloni in alluminio offre un vantaggio significativo.
A causa della loro composizione, i bulloni si espandono leggermente quando vengono serrati in modo da ottenere la stessa tensione di bloccaggio interna con una coppia minore ed è meno probabile che si allentino.
Ciò si è rivelato particolarmente utile nelle applicazioni mediche, dove le placche di metallo possono essere fissate alle ossa ferite in modo più sicuro e più a lungo. Come dice Schmolke, "Meno interventi chirurgici è sempre una buona cosa".
I bulloni sono realizzati in fibra di carbonio EM7 a modulo intermedio di Hexcel, che è più o meno paragonabile al Toray T700, poiché le fibre a modulo superiore non sono sufficientemente flessibili per il modo in cui vengono fabbricati i bulloni.
"Il modo in cui sono fatti è in re altà piuttosto intelligente", afferma Schmolke. 'Le fibre sono orientate a 0° e seguono la spirale del filo, il che rende il bullone quasi impossibile da spellare.
Tuttavia, orientare le fibre è difficile e lo stampo è incredibilmente complesso, ecco perché costano circa £ 6 a bullone.'
Le fibre vengono quindi riscaldate e pressate mentre viene aggiunta una matrice PEEK. Il PEEK è un composito termoplastico che Schmolke spiega è molto meglio da usare rispetto a una resina epossidica.
"Non puoi riscaldare la resina epossidica come puoi fare in PEEK, che è la chiave per ottenere bulloni di una qualità costantemente elevata", dice.
Se i piccoli di peso stanno sbavando all'idea di radere qualche grammo in più dalle loro biciclette, Schmolke si affretta a sottolineare che per il momento i bulloni in carbonio sono di uso limitato su una bicicletta.
Parlando della coppia
"La coppia richiesta per bloccare il manubrio negli attacchi manubrio e i reggisella nei tubi del sedile è troppo alta - si rischia di rompere i bulloni - ma sono perfetti per l'uso in deragliatori, serie sterzo e sui portaborraccia ", dice e, sempre l'innovatore, prevede una soluzione per consentire un uso più diffuso dei bulloni.
'Ho visto il potenziale per noi di progettare i nostri componenti specificamente per questi bulloni, che aprirebbero la porta ad alcuni pesi veramente leggeri.'
Così com'è, cambiare tutti i possibili bulloni in lega con bulloni in carbonio non farebbe risparmiare più di 20 g. Tuttavia, Schmolke dice che continuano ad essere molto popolari.
'Non avrei mai pensato che i ciclisti avrebbero voluto acquistare bulloni così costosi per risparmiare solo pochi grammi. Ovviamente ho sottovalutato le lunghezze a cui andranno i ciclisti!'
