Un anno dopo essere stato battuto dallo sportivo del Tour du Mont Blanc da rookie, Marcus Leach torna in cerca di vendetta
Il Monte Bianco aveva battuto una volta il ciclista esordiente Marcus Leach. Ma era una sconfitta che non poteva accettare. Quindi un anno dopo tornò ad affrontare questo gigante – e i suoi demoni – di nuovo…
Il Tour de Mont Blanc afferma di essere l'evento di un giorno più difficile che un ciclista possa affrontare. Percorrere più di 200 miglia in un solo giorno sarebbe abbastanza estenuante, ma quando ci si lancia in migliaia di metri di dislivello su pendenze che possono raggiungere il 13% e discese che spaventano il tuo tachimetro, possiamo capire perché è considerato così difficile.
Un uomo che sa quanto sia difficile, è lo scrittore avventuriero e oratore motivazionale Marcus Leach, che pensava di dare una svolta al Tour de Mont Blanc nel 2015, nonostante fosse un ciclista alle prime armi.
Nel caso, la montagna lo ha battuto e lui ha bonk con circa un quarto della corsa ancora da percorrere. L'esperienza lo ossessionava, tuttavia, e quest'anno, il 16 luglio, Marcus è tornato sul Monte Bianco per affrontare di nuovo questa montagna maestosa.
'Con non più di 200 metri tra me e il traguardo di 'The World's Toughest One-Day Bike Event', un senso di calma si è diffuso sul mio corpo mentre finalmente mi sono permesso di rilassarmi, al sicuro nel sapendo che ce l'avrei fatta.
'In un modo strano, non volevo andare oltre, volevo mantenere quella sensazione di gioia e custodirla il più a lungo possibile. Avevo lottato fisicamente e mentalmente per raggiungere questo punto e ora, a un passo dal traguardo, volevo mettere in pausa.
'Volevo fermarmi e lasciare che il resto del mondo continuasse intorno a me mentre assaporavo il momento.
'Finalmente, le voci nella mia testa erano diventate mute, niente più dubbi, niente più "E se", solo un senso di conoscenza. Sapendo che l'avrei fatto, sapendo che ogni ultimo sacrificio degli ultimi 12 mesi era stato giustificato per raggiungere questo punto, per aver raggiunto il mio obiettivo di completare il Tour du Mont Blanc.
'Era una sensazione in netto contrasto con quella che avevo sopportato solo un anno prima, dopo aver visto il mio primo tentativo fallire.
'Ho vissuto con il dolore di quella sconfitta per un anno, mi era sospesa addosso come una nuvola oscura, ma mi aveva anche ispirato a nuovi livelli di impegno, mi ha costretto a diventare un ciclista migliore, una persona migliore, e ora finalmente ha addolcito il sapore della vittoria.
Sfortuna del principiante
'Il mio primo sforzo era stato principalmente una battaglia del corpo mentre mi lanciavo in una sfida di cui sapevo poco, a parte il fatto che era lungo 330 km, vantava 8.000 m di dislivello e attraversato tre paesi in una grande anello del massiccio del Monte Bianco.
'Con solo sei mesi di esperienza in bicicletta alle spalle, alcuni definirebbero la mia decisione avventata, anche se preferisco vederla come ingenua.
'Un anno dopo e ora la paura veniva dal sapere troppo, dal comprendere intimamente ogni ultimo giro e svolta di tutto tranne gli ultimi 50 km del percorso, dal ripetere continuamente nella mia testa salite che mi avevano già tormentato, esacerbando la loro gravità ogni volta che lo facevo.
'È divertente come la mente possa giocare brutti scherzi, come le voci nella tua testa possano iniziare a divorare una sicurezza costruita in mesi di duro allenamento, rafforzata da solide prestazioni in alcuni dei più importanti sport europei.
'Quelle voci che una volta avevano infuriato e riempito la mia mente sono svanite sotto un velo di oscurità mentre iniziavamo. Non importa il livello del pilota, è nella natura umana nutrire pensieri di dubbio, specialmente quando si tratta di fallimenti passati, ma nel corso degli anni ho scoperto che il miglior antidoto è l'azione.
'Non c'è niente di più potente del corpo che mostra alla mente che è possibile, che non è così difficile come pensavi. E così, nel cuore della notte, un fiume di luci scorreva giù per la montagna mentre coloro che erano abbastanza coraggiosi da affrontare questa sfida iniziavano la loro ricerca.
'Il rispettivo viaggio di ogni ciclista per raggiungere questo punto era stato unico, ma ora eravamo uniti in una causa comune, un unico obiettivo: conquistare le montagne.
'Con sette salite riconosciute e alcuni altri strappi ritenuti troppo piccoli in confronto per meritare una menzione, è impossibile pensare troppo avanti.
'Invece è il vecchio cliché di una scalata alla volta, ma è un cliché che lentamente costruisce fiducia, perché con ogni piccolo trionfo arriva la convinzione che l'obiettivo finale è raggiungibile, che le montagne possono essere superate.
'Che si tratti di esuberanza giovanile o di pura adrenalina, o forse di un misto dei due, i primi 100 km sembravano volare in una sfocatura di colori mentre la corsa scendeva dalla stazione sciistica di Les Saisies, in la Valle di Chamonix, oltre il confine svizzero e sulle prime salite riconosciute.
'Mentre giro, le parole dell'ode di Shelley alla grande montagna - il Monte Bianco - mi attraversano la mente…
“Lontano, molto in alto, trapassando il cielo infinito, appare il Monte Bianco – ancora innevato e sereno…. E questo, il volto nudo della terra, su cui guardo, anche queste montagne primordiali insegnano alla mente che avverte.”
'Prendendomi un momento per riflettere sul viaggio che ho fatto per tornare a questa sfida, non potevo fare a meno di pensare che se non fosse stato per questa montagna non sarei la persona giusta Sono oggi.
'Essendo stato sulla sua vetta solo poche settimane prima del mio primo tentativo di conquistarla, lo conoscevo intimamente. Di tutte le montagne su cui ero stato, questa era quella che mi aveva insegnato di più su me stesso.
'E ora eccomi qui, ancora una volta, a cercare di applicare tutte quelle lezioni alla ricerca della vittoria. Anche se la vittoria non sarebbe su altri piloti, ma su me stesso – qualcosa che si sarebbe rivelato un test ancora più grande.
'Le salite del Col des Montets e del Col de la Forclaz hanno preceduto la prima prova significativa della giornata, Champex-Lac, che in qualsiasi altra corsa sarebbe stata un momento clou, l'apice di una buona giornata in sella.
'Eppure tale è la natura di questa corsa che si presenta come nient' altro che il riscaldamento finale per i passi del Grand St-Bernard Pass e del non così piccolo Petit St-Bernard.
Sofferenze maestose
‘Entrambi sono tanto implacabili quanto belli, distruttivi per l'anima quanto appaganti e spaventosi quanto maestosi. Il dolore che infliggono è alleviato solo dallo scenario maestoso. Distraendoti dalla tua sofferenza con cime innevate incorniciate da cieli azzurri come il ghiaccio.
'Grand St-Bernard ti attira in un falso senso di sicurezza, pendenze relativamente meno profonde (ancora tra il 5-7%) per gran parte dei primi 18 km ti portano a credere che la sua reputazione di mostro del mondo del ciclismo emanano dalla sua lunghezza in contrasto con la severità della salita.
'Questa convinzione viene bandita in modo enfatico nel momento in cui lasci il tunnel e guardi in vetta e vedi la strada che si snoda bruscamente su per la montagna, pronta a spremerti la vita dalle gambe con 7 km di guida punitiva, prima di sputarti in vetta e su una snervante discesa ad alta velocità fino alla Valle d'Aosta.
'Petit St-Bernard offre poca tregua. Di distanza leggermente inferiore rispetto al suo fratello maggiore, è una salita che ti toglie le energie e ti lascia con il dubbio se finirà mai mentre la strada si snoda incessantemente su, la vetta nascosta fino all'ultimo momento, a quel punto la fatica mentale è uguale al dolore fisico.
'Eppure, nonostante tutte le sofferenze, quando ho raggiunto Bourg-Saint-Maurice, a 280 km di distanza, e particolarmente significativo per me dato che era qui che il mio sforzo precedente era terminato agonizzante, sono stato sostenuto da un pensiero: "Non è stato così difficile come ricordavo". Il pensiero non durò a lungo.
'Gli ultimi 50 km mi hanno costretto ad affrontare i miei demoni mentre mi avventuravo nell'ignoto. La prima volta che me lo domandai, non ero all' altezza di "soli" 50 km, quella che per me era una distanza irrilevante allora, ma apparentemente interminabile ora.
Tutto nella mente
'Sapevo dalle corse precedenti che ce l'avevo nelle gambe. La grande domanda, però, era che ce l'avevo in mente?
'La prospettiva di almeno altre tre ore in sella, di altri 30 km di arrampicata, ha fatto esplodere i miei pensieri. Ricordando a me stesso che la forza mentale di cui avevo bisogno per superare questa sfida era già stata forgiata in mille modi più piccoli e pedalate nei 12 mesi precedenti, ho ristretto il mio mondo ai pochi metri davanti a me mentre mi arrampicavo su Cormet de Roselend un determinato colpo di pedale alla volta.
'Con il caldo sole della sera che scompare lentamente dietro le cime lontane, tingendo l'orizzonte di una sfumatura arancione bruciata, l'obiettivo ora non era solo finire il viaggio, ma farlo prima che l'oscurità avvolgesse ancora una volta Les Saisies e le montagne circostanti.
'Avendo iniziato la corsa al buio, ora mi trovavo di fronte alla prospettiva molto reale di finire al buio. Dopo aver guidato tutto il giorno, questo è stato qualcosa che ora ha messo alla prova anche la mia forza mentale.
'Ma è solo mettendoci in tali situazioni che scopriamo chi siamo veramente. Con 300 km già nelle gambe e nella mente stanche, la mia concentrazione ha cominciato a perdere la concentrazione mentre mi arrampicavo su un' altra salita estenuante.
‘Oltre la cresta e la discesa, tuttavia, le strade nodose hanno presto riportato tutto a fuoco. La discesa da Roselend è tanto mozzafiato quanto impegnativa, passando per il pittoresco lago verso la valle sottostante. Per tutto il tempo la mia mente scandiva ogni chilometro che passava.
'Al segnale dei 10 km mancanti mi sono rassegnato al fatto che sarei davvero finito all'oscuro. Ma almeno mi limiterei a scalare con la luce che si deteriora, non a fare altre discese da far rizzare i capelli.
Fine del viaggio
'Al calare della notte, il mondo intorno è svanito mentre mi concentravo intensamente sull'asf alto in continua evoluzione davanti a me illuminato dalla mia luce anteriore.
'Ci sono voluti gli urlati incoraggiamenti di un sostenitore alla periferia di Les Saises per spezzare la mia ipnosi, per farmi capire che ero quasi arrivato.
'Quasi 17 ore prima, nel cuore della notte, avevo iniziato la mia ricerca per superare questa corsa che mi aveva così tormentato, e ora ero qui, fisicamente ed emotivamente esausto, ma stranamente desideravo che sarebbe successo' t fine.
'Quando sono entrato nel tratto finale, le ultime centinaia di metri, con il traguardo che avevo immaginato di attraversare per così tanto tempo proprio davanti a me, onde di emozione si sono riversate sul mio corpo e i miei occhi si sono riempiti di lacrime.
'In definitiva, il Tour du Mont Blanc riguarda tanto la sopravvivenza quanto la corsa fino alla fine. Lo sfogo di emozioni mentre mi avvicinavo al traguardo ne era una prova sufficiente.
'I miei compagni motociclisti, spesso silenziosi sulla strada, ora esprimono il loro sostegno fino all'ultimo giro di pedale. Non è mai stato detto, ma sapevamo tutti che senza l' altro avremmo potuto non aver completato questo bruto corso.
'La consapevolezza che gli altri stanno soffrendo tanto quanto te offre un senso di cameratismo davvero raro. E spesso è l'unica cosa che ti fa andare avanti.
'Se mai una corsa ha sfidato la percezione di ciò che credevo fosse possibile, allora il Tour de Mont Blanc lo era. Ma questo era più di un semplice giro, riguardava tanto il viaggio quanto l'obiettivo finale.
'Uno che iniziò come pilota alle prime armi su una strada anonima a Bourg-Saint-Maurice un anno prima. In quel momento di sconfitta è arrivato l'inizio di un nuovo percorso, un percorso che avrebbe portato non solo al successo ma a una maggiore convinzione che tutto può essere ottenuto con la giusta mentalità. Nella vita, come sulle nostre bici, le montagne più grandi che dobbiamo conquistare sono quelle nella nostra mente.
'Così facendo, però, apriamo la porta a un mondo di infinite possibilità.'
Segui le avventure di Marcus su marcusleach.co.uk e su Twitter @MarcusLeachFood. La prossima edizione del Tour de Mont Blanc è il 15 luglio 2017. Per maggiori informazioni, vedere sportcommunication.info
