Michael Rogers: la vita in civvy street

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Michael Rogers: la vita in civvy street
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Anonim

Costretto al ritiro nel febbraio 2016 per problemi cardiaci, Mick Rogers è stato uno dei corridori più diligenti e tatticamente astuti del gruppo

Alzando lo sguardo dal mio taccuino e dal caffè posso vedere Michael Rogers che si avvicina. Un po' inaspettatamente, però, l'uomo che sono qui a Berna per intervistare in questo soleggiato martedì pomeriggio non è solo. La persona che lo accompagna non è altro che il suo ex capo squadra di Tinkoff, Bjarne Riis. Mi stavo preparando a discutere dell'illustre carriera di 16 anni di uno dei corridori più duri e intelligenti per abbellire il gruppo e quali sono i suoi piani ora che si è ritirato, ma all'improvviso mi sento un po' perplesso. Cosa ci fa qui "The Eagle from Herning"?

"Bjarne mi ha chiesto di entrare a far parte del suo nuovo progetto come CEO", Rogers si offre immediatamente, il suo accento antipodiano è ancora forte nonostante risieda in Europa da quasi 20 anni. Riis ha unito le forze con Lars Seier Christensen, il fondatore di Saxo Bank, che ha sponsorizzato Tinkoff quando Riis guidava il team, per creare il progetto Riis & Seier.

"Il mio ruolo sarà quello di dirigere una serie di eventi di tipo aziendale a partire dal prossimo anno, dai campi di allenamento per ciclisti alle settimane culturali", afferma Rogers. Quindi si scopre che il suo vecchio capo sarà ora il suo nuovo capo.

In con il vecchio

Per molti ex professionisti che tornano nella civvy street dopo aver appeso le ruote al chiodo, l'ovvia linea d'azione è attenersi a ciò che sanno. E così, molto prima che la loro ritrovata libertà alimentare abbia avuto la possibilità di manifestarsi in un girovita allargato, sono tornati a girare il mondo fino a 250 giorni all'anno come direttore sportivo, allenatore o – forse la forma più umiliante di professionista purgatorio - un ambasciatore della squadra.

"Per due mesi mi sono goduto la pausa e ho trascorso del tempo con la famiglia", dice Rogers. “Poi ho iniziato a capire che il modo in cui mi ero misurato negli ultimi 30 anni stava cambiando. Come giudichi la tua giornata? In precedenza si trattava solo di quante miglia hai percorso o di quanti metri hai scalato.

'Sono andato alla partenza del Giro a maggio e ho trascorso un paio di giorni con Tinkoff, aiutando con gli ospiti. Avevo ancora la mentalità di un pilota, ma vedevo già che i miei ex compagni di squadra mi trattavano in modo diverso, come se fossi passato da ciclista a dirigente di squadra. Sono uscito dal Giro e ho detto che non volevo vedere un' altra gara per molto tempo , dice.

Fine della strada

Ma non dimentichiamo che il percorso di Rogers verso il ritiro era lontano da come lo avrebbe voluto. Durante il Dubai Tour di febbraio, alcuni dati preoccupanti sulla frequenza cardiaca irregolari alla fine della seconda fase hanno spinto i medici del team a intervenire e impedirgli di iniziare il giorno successivo. Sarebbe stata la fine della sua carriera professionale.

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'Mi è stata diagnosticata una valvola aortica bicuspide congenita nel 2001', dice Rogers. "La valvola [aortica] della maggior parte delle persone si apre e si chiude in un modo a tre lembi (pensa al logo Mercedez-Benz), ma la mia funziona perfettamente solo in due. Per questo motivo non è in grado di sigillarsi completamente, portando a un rigurgito di sangue nel mio cuore.

'Di conseguenza, ho un battito cardiaco irregolare che è peggiorato nel corso degli anni. Se avessi continuato, sarebbe potuto diventare un problema potenzialmente letale.'

Quindi, come è cambiata la vita di Rogers nei mesi trascorsi dal suo ritiro forzato? 'Ho un po' di grasso sulla pancia ora.' dice, anche se mi sembra ancora abbastanza agile. 'Ho sempre avuto uno stomaco sodo, ma non c'è più. Centinaia di chilometri in bicicletta a settimana sono stati sostituiti con poche corse di mezz'ora e un paio di corse.

"Faccio il minimo indispensabile per placare il mio cardiologo", ammette.

Questo non vuol dire che Rogers non sia occupato, comunque. Piuttosto che soffermarsi sulla sua disgrazia, l'australiano, proprio come ha fatto come pilota, ha scavato a fondo, ha rifocalizzato i suoi sforzi e ha deciso che l'opportunità di business di Riis lo avrebbe indirizzato verso un futuro arricchente.

Rogers parte alla ricerca dei suoi nuovi obiettivi, soddisfatto di una carriera che ha caratterizzato tre medaglie d'oro consecutive nei Campionati mondiali a cronometro dal 2003 al 2005, la prima delle quali è arrivata retrospettivamente dopo il vincitore originale, David Millar, è stato squalificato per doping.

In una bizzarra coincidenza, Rogers ha anche ricevuto retrospettivamente un bronzo olimpico per la cronometro di Atene 2004 dopo che la medaglia d'oro originale Tyler Hamilton è stata formalmente privata del titolo dal CIO circa otto anni dopo.

Rogers si è creato la reputazione di uno dei capitani del gruppo, un domestico che sapeva leggere un palco con gli occhi chiusi. La sua astuta mente tattica è stata una delle sue più grandi qualità e si è rivelata una risorsa preziosa nel corso degli anni per compagni di squadra come Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador e Peter Sagan.

Significava che invariabilmente ha giocato a fioretto per le stelle più grandi, ma Rogers è salito alla rib alta a pieno titolo nel 2014 vincendo due tappe del Giro e "la vittoria che ha coronato la mia carriera" - la tappa 16 di quell'anno Tour de France, che Rogers ha celebrato con un elegante inchino al pubblico di Bagneres-de-Luchon.

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"Avevamo in mente la fase 16", ricorda Rogers. 'Con 237,5 km, è stata la tappa più lunga del Tour 2014, ma è stata l'ultima opportunità in cui le squadre di testa avrebbero lasciato andare i corridori che non erano in lizza.'

Rogers si è unito a una fuga di 21 uomini che si è rapidamente ritagliata un vantaggio di 10 minuti. Ventuno erano stati ridotti a cinque quando raggiunsero la più grande scalata della giornata, il Port de Bales. A 20 km dalla fine, Rogers si è schierato accanto a Vasil Kiryienka di Sky, José Serpa di Lampre-Merida, Thomas Voeckler e Cyril Gautier di Europcar.

Il palco sembrava pronto per la squadra francese Europcar per portare gloria al velocista Gautier, ma Rogers, eseguendo l'acume strategico che è diventato la sua firma, ha sorpreso tutti attaccando a oltre 4 km dalla fine. Gautier, colto alla sprovvista, non è riuscito a prendere la ruota posteriore di Rogers e l'ex campione nazionale australiano dell'inseguimento ha deciso di conquistare la sua prima e unica vittoria di tappa al Tour.

'Con il senno di poi è stata un po' una missione suicida', dice Rogers. 'Ma sono stato in giro abbastanza a lungo per sapere che quando arriva una possibilità, devi coglierla.'

Segnali precoci

L'educazione ciclistica primaria di Rogers era piuttosto rudimentale. È cresciuto a Griffith, nel New South Wales, una città che Rogers descrive come "dura".

'Ci siamo trasferiti lì perché mio padre era un ingegnere civile che installava sistemi di irrigazione nell'entroterra. Griffith aveva molti immigrati italiani. C'erano molti coltivatori di pomodori e anche alcuni di marijuana ' tossisce.

'Ma c'era anche una comunità ciclistica italiana davvero forte e avevano questa gara ogni domenica. Mio padre, che è pronto a tutto, non era quasi mai andato in bicicletta prima, ma ha comprato una Gitane ed è entrato. Ciò ha avuto inizio con i miei due fratelli maggiori, Dean e Peter.

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'All'epoca avevo solo cinque anni, quindi all'inizio ero troppo piccolo, ma quando ne avevo sette lo facevo con loro. Ho dovuto correre con gli adulti, quindi mi hanno fatto partire 15 minuti prima di chiunque altro. Suppongo che sia lì che ho imparato le mie abilità nelle prove a cronometro ', dice con un sorriso.

Rogers è stato uno dei primi sviluppatori e da giovane è salito rapidamente di grado. La sua famiglia si trasferì nella capitale australiana Canberra, un' altra forte comunità di ciclisti, e Rogers non trascorse nemmeno un minuto dalla sua bicicletta.

'Il lunedì sera abbiamo fatto un 8 km TT; Martedì c'era la corsa al velodromo; criterium del mercoledì; Giovedì velodromo flat track; venerdì giorno libero; Sabato gare su strada; La domenica è stata una lunga cavalcata di gruppo. Da bambini non ci siamo mai allenati, abbiamo sempre corso. E l'ho adorato, ' ricorda con affetto.

È facile capire perché ha sviluppato uno stile così intuitivo e una grande consapevolezza durante le gare. Rogers è stato allenato e allenato fin dalla tenera età attraverso l'Australian Institute of Sport, rinomato come leader mondiale nell'applicazione della scienza dello sport. Dopo aver vinto i Campionati Nazionali Junior a Cronometro, Rogers ha catturato l'attenzione della squadra italiana Mapei, dove avrebbe iniziato la sua carriera da professionista nel 1999.

È rimasto con la squadra quando è stata incorporata in Quick-Step nel 2003, vincendo il suo trio di ori a cronometro prima di unirsi alla Columbia-HTC (poi T-Mobile) nel 2006, dove ha contribuito a spingere il Cav a numerosi vittorie.

Poi sono arrivate due stagioni con il Team Sky nel 2011 e nel 2012, dove ha sperimentato in prima persona la meticolosa filosofia dei "guadagni marginali" sotto la guida del capo squadra Dave Brailsford.

Mentre molti sostengono che la ricetta per il successo di Sky, in particolare al Tour de France, sembri basata sullo strangolare la gioia della gara, Rogers chiama il loro dominio e l'applicazione della scienza "progresso".

‘Il cielo è semplicemente anni luce avanti a tutti gli altri. La squadra di ciclismo media sta lavorando a progetti la prossima settimana. Sky sta lavorando a progetti da otto, nove mesi dopo. Ma questo è ciò che puoi fare con quella stabilità e quel budget.'

Rich restituisce

Il denaro aiuta sicuramente, anche se un rapporto pubblicato da L'Equipe prima del Tour di quest'anno suggerisce che stanno ottenendo molto valore dal loro budget, a differenza di altri grandi spendaccioni. Mentre l'esborso annuale del Team Sky è stato di 35 milioni di euro (30,4 milioni di sterline) per il 2015, Katusha non era da meno con 32 milioni di euro e BMC Racing a 28 milioni di euro.

Guardando solo al Tour, quel notevole esborso ha fruttato a quest'ultima coppia poco più della vittoria della tappa 17 di Ilnur Zakarin e del quinto assoluto di Ritchie Porte rispettivamente. E mentre il ciclismo professionistico è molto più del semplice Tour, alcune squadre ricevono fino al 90% della loro esposizione mediatica annuale in Francia, quindi non è una questione che non ci provino.

"Sky ha Dave Brailsford", dice semplicemente Rogers. “Hai bisogno di un leader che abbia una visione, che dirigerà e guiderà la barca. Dave è bravissimo in questo ed è ancora più bravo a creare e ricoprire ruoli.

Rogers attribuisce al capo delle prestazioni degli atleti Tim Kerrison l'implementazione di programmi di allenamento e recupero "corretti". "L'hai visto con Bradley quando ha vinto il Tour nel 2012. Quella è stata la prima volta che un vincitore del Tour ha seguito un programma che potrebbe vederlo competere in due gare di seguito e poi avere una "pausa" di tre settimane per allenarsi davvero. '

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Questo approccio ha permesso a Wiggins e al suo team di analizzare i dati, identificare i punti deboli e lavorare su di essi. "Fondamentalmente, se non stai prendendo quei periodi di tre settimane dalle gare, si tratta più di mantenere piuttosto che di migliorare."

L'ultima mossa in carriera di Rogers è arrivata nel 2013 quando ha lasciato Sky per correre al fianco di Alberto Contador alla Tinkoff-Saxo. La menzione del diminutivo spagnolo è il perfetto seguito a qualcosa che ho esitato a sollevare: il test positivo di Rogers per il clenbuterolo dopo aver vinto la gara di un giorno della Coppa del Giappone nell'ottobre 2013.

Tempi di prova

Seguì una sospensione temporanea, ma il 23 aprile 2014 l'UCI annunciò che Rogers era stato scagionato da qualsiasi accusa, accettando che c'era una probabilità significativa che il clenbuterolo provenisse dal consumo di carne contaminata mentre Rogers gareggiava in Cina, poiché il la droga è spesso usata nel sistema agricolo cinese.

"Sembrava di essere stato violentato", dice Rogers senza mezzi termini. «Non avremmo mai dovuto essere mandati lì. Solo in seguito ho scoperto che uno studio del 2011 a Francoforte ha rilevato che l'80% delle persone scese da un aereo dalla Cina è risultato positivo al clenbuterolo.'

Nonostante Rogers sia stato ufficialmente autorizzato, la storia del ciclismo con il doping significa che anche il potenziale per illeciti può offuscare permanentemente la reputazione di un ciclista. Ma il fatto è che Rogers era uno dei ciclisti più forti della sua epoca e uno dei corridori tatticamente più astuti del gruppo. Ha aiutato Wiggins a scivolare nel giallo, ha schierato Contador e occasionalmente ha trovato il tempo per afferrare la propria gloria lungo la strada.

È anche il fatto che, nonostante il suo nuovo ruolo, Rogers, l'ultimo sportivo professionista, continua a lottare con la vita lontano dalla fine del gruppo. "Torneremo in Australia per un po' e continuerò a mettere insieme i pezzi del puzzle", dice. ‘Ma se posso imparare qualcosa lungo la strada, è una buona cosa. Chissà dove potrebbe finire?'

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