Il ciclista ha trascorso del tempo con uno dei corridori su pista di maggior successo del Team GB per ottenere la sua opinione sulle Paralimpiadi
L'eroismo della squadra di ciclismo su pista del Team GB sarà già un ricordo sbiadito quando Jody Cundy e il resto della squadra delle Paralimpiadi GB atterrano a Rio per il loro colpo alla gloria.
La maggior parte sarebbe intimidita dal fatto che l'asticella fosse fissata così in alto ma, parlando con Cundy in vista dello spettacolo di Rio, il ciclista para-pista è fermamente convinto che gli exploit olimpici del Team GB siano serviti solo a generare maggiore slancio e guidare all'interno delle ParalimpiadiGB squadra. Ed è fiducioso che consegneranno.
'Le squadre olimpiche e paralimpiche hanno programmi molto simili, quindi, a giudicare dal loro successo, sta andando bene anche per noi', dice Cundy.
La sua fiducia si basa su qualcosa di più di una semplice previsione: I ragazzi in tandem che corrono negli eventi di resistenza continuano a battere record, i velocisti stanno andando più veloci che mai e le ragazze di resistenza stanno battendo i tempi stavano costantemente lottando per fare i campionati pre-mondiali. Quindi siamo davvero in ottima forma. Personalmente i miei tempi mostrano che sto entrando anche in una piccola vena di forma.'
Il tempismo è tutto
Il modo impeccabile in cui il Team GB ha programmato i suoi preparativi per assicurarsi che tutti raggiungano il massimo della forma esattamente al momento giusto è ormai una storia familiare. Le squadre olimpiche e paralimpiche hanno restituito alcuni risultati decisamente ordinari nei quattro anni successivi a Londra 2012, ma faceva tutto parte di un piano più ampio. E quel piano, almeno finora, sta funzionando alla perfezione.
Il Team GB ha organizzato uno spettacolo assolutamente dominante alle Olimpiadi di Rio e, grazie alla sua esperienza diretta dei metodi del Team GB, Cundy è in una buona posizione per commentare come lo fanno.
"È davvero piuttosto semplice", dice. ‘Otteniamo il miglior kit. Il nostro team dietro le quinte di scienziati sportivi e aerodinamici è di livello mondiale e lavora su tutto: biciclette, tute, caschi, scarpe. La maggior parte di essa è consentita solo una volta, ogni quattro anni. Tutto ciò che usiamo ai Giochi è unico per noi e completamente nuovo, e non viene mai utilizzato in nessun' altra competizione.
Aggiungi alla struttura di finanziamento del Team GB, anch'essa orientata al ciclo olimpico quadriennale, e significa che gli atleti hanno le risorse per raggiungere il picco perfetto.
'Tutte le altre competizioni sono viste come trampolini di lancio: le maglie arcobaleno sono un bel bonus ma in re altà sono solo un indicatore di forma nel grande schema delle cose. Negli ultimi due cicli olimpici il Team GB ha davvero inchiodato il processo.'
Cundy stesso è un fulgido esempio di come il piano quadriennale vada a buon fine. Ha vinto l'oro nella cronometro di 1 km (o chilo) e lo sprint a squadre a Pechino nel 2008 e lo ha seguito con il bronzo nell'inseguimento di 4 km a Londra 2012, dopo che gli è stato controverso negato un oro quasi certo nel chilo, apparentemente a causa di problemi con il suo cancello di partenza."Questo mi ha colpito per un po'", dice. "Ma vincere l'oro nel chilo ai Mondiali del 2014 è stata una sorta di redenzione e mi ha reso ancora più motivato a rimettere le cose a posto a Rio."
I ciclisti sono intrinsecamente ossessionati dalla tecnologia, ma Cundy ha un' altra strada da esplorare: le protesi in carbonio. E la sua gamba protesica ha subito diverse iterazioni nel corso degli anni.
"Prima abbiamo guardato come si sarebbe attaccato alla mia gamba", dice. 'Ha un O-ring in gomma che crea un vuoto mentre spingo la gamba, bloccandola in posizione per la massima efficienza di pedalata. Dopodiché abbiamo pensato che avremmo potuto renderlo il più efficiente possibile dal punto di vista aerodinamico, ma c'era una curva di apprendimento.
'Per Pechino abbiamo progettato qualcosa che sembrava giusto, poi per Londra 2012 abbiamo collaborato con gli specialisti di aerodinamica e ortopedia del Team GB Össur per ottenere il massimo, restringendo l'area frontale e rendendola più leggera.
Tecnicamente non ci sono regole che regolano la forma della mia gamba, ma abbiamo mantenuto il rapporto di aspetto 3:1 applicato ai telai. Eravamo tentati di realizzare un'enorme pala aerodinamica per scoraggiare tutti, ma alla fine siamo rimasti contenti della forma che ha: non mi mette in svantaggio.'
Legislazione di classe
Il modo in cui i livelli di disabilità vengono classificati per i paralimpici può, dal punto di vista di uno spettatore esterno, spesso sembra offrire ad alcuni atleti un vantaggio rispetto alla loro competizione.
Ad esempio, sembra ingiusto lanciare un amputato dell'arto superiore contro un amputato dell'arto inferiore in un evento di ciclismo su pista, dove si potrebbe giudicare che il potere di avere entrambe le gambe sarebbe un enorme vantaggio. Ma c'è chiaramente più di quanto sia immediatamente ovvio.
Cundy, che corre nella categoria C4, afferma: Non credo che le classifiche aiutino l'accessibilità dello sport paralimpico, dal momento che le descrizioni ufficiali fanno ben poco per spiegare chiaramente le classi di ciclismo su pista. Fondamentalmente funziona su una scala da uno a cinque, con uno dei disabili più gravi. I C5 tendono ad avere lesioni alla mano o al braccio o forse una lieve paralisi cerebrale: sono compromessi ma in gran parte normodotati. C4 è la mia classe e la maggior parte di questi atleti sono amputati sotto il ginocchio, ma si ottengono anche C4 con le mani mancanti. C3 è una classe più diversificata: copre molte disabilità diverse che si ritiene equivalgano alla stessa menomazione. I do2 sono amputati sotto il ginocchio, spesso anche con altre menomazioni, poi i do1 sono amputati doppi o tripli.'
Raramente due atleti della stessa classe sono completamente simili, quindi è davvero questo il modo più equo di gareggiare? Cundy è pragmatico: “Penso che le classificazioni siano appropriate. Ci sono sempre individui che sono al limite. A volte si scopre che sono strade sopra nella loro classe o altre volte miglia indietro, ma questo è relativamente raro.
"La maggior parte delle persone rientra perfettamente nelle proprie classi e il sistema è rigoroso, quindi non penso davvero che la classificazione errata sia un problema. I divari nelle prestazioni [all'interno delle categorie] sono indicativi di quanto sia vicino il livello di concorrenza.'
Pegging di livello
Cundy attribuisce la copertura televisiva in prima serata e la maggiore professionalità tra gli atleti come le ragioni principali per cui il para-sport ha trovato la sua strada alla rib alta negli ultimi anni. "Le Olimpiadi sono sempre state l'evento premium che tutti riconoscono, e in passato c'era un'enorme disparità tra i due tipi di Giochi", dice.
'Non è stato fino a Sydney nel 2000 che le Paralimpiadi sono apparse sui radar della gente, ma da allora la BBC e Channel 4 l'hanno portata a un altro livello.
La situazione a Londra - avevamo la visione della TV in prima serata con copertura in diretta e opzioni con il pulsante rosso per scegliere gli eventi - era incredibile e molto vantaggiosa. All'improvviso le Paralimpiadi hanno iniziato a diventare nomi familiari. Ora, molte più persone sanno chi siamo e cosa facciamo e sono state ispirate a dedicarsi allo sport per disabili – e in particolare al ciclismo – che non fa che aumentare il numero di atleti.'
Inoltre, la popolarità dei recenti Giochi ha spinto le federazioni sportive di tutto il mondo a rivalutare l'infrastruttura dei loro sistemi di finanziamento. Storicamente, il Team GB ha guadagnato finanziamenti vincendo medaglie, ma ora deve essere in grado di mostrare investimenti anche nello sviluppo e nel reclutamento di nuovi talenti, e questo non significa solo giovani atleti.
'Questa è la cosa grandiosa del ciclismo per disabili: non devi essere un giovane per crescere. Chiunque può perdere un braccio o una gamba in qualsiasi momento della propria vita, quindi avere la possibilità di accedere a questi programmi, come facciamo ora, è la chiave per l'ulteriore crescita del ciclismo paralimpico , afferma Cundy.
C'è ancora molto lavoro da fare, però, prima che si raggiunga qualcosa di vicino alla vera parità tra i due Giochi, e Cundy ha un suggerimento che secondo lui aiuterà a ridurre il divario. 'Cosa impedisce all'UCI di integrare gli eventi normodotati con quelli disabili? Con sufficiente attenzione, la logistica potrebbe essere risolta e sta già funzionando molto bene per il triathlon, che è culminato con l'inclusione dell'evento nelle Paralimpiadi di Rio.'
Questo derivava da una serie di Coppa del Mondo di Paratriathlon che ora accompagna la Coppa del Mondo regolare, che ha dimostrato di essere un buon modello funzionante. L'evento para si tiene lo stesso giorno, forse un'ora dopo l'evento normodotato, e con i media già presenti come pubblico in cattività, non ci sarà un giornalista che non si fermerà a seguirlo, ' lui dice. 'Individueranno una o due persone che fanno qualcosa di speciale e all'improvviso lo sport per disabili inizia a ottenere la stessa copertura.'
Sebbene un profilo uguale tra sport olimpico e paralimpico sia qualcosa da incoraggiare, un profilo più alto aumenterebbe anche la pressione sugli atleti affinché si esibiscano e renderebbe lo sport paralimpico più suscettibile a problemi come il doping.
Secondo Cundy, allo stato attuale non c'è abbastanza da guadagnare dal doping perché sia un problema nello sport paralimpico. Anche così, il divieto generale del Comitato Paralimpico Internazionale degli atleti russi dai Giochi di Rio è un modo per gli organi di governo di garantire che il doping rimanga un'opzione poco attraente.
'È una decisione difficile da parte dell'IPC, ma mi piace molto il fatto che abbiano preso una posizione ferma. Costituisce un precedente , afferma Cundy. 'Il Comitato Olimpico Internazionale, d' altra parte, è influenzato molto di più dal denaro di varie fazioni, quindi avrebbe così tante persone a cui rispondere se emettessero un divieto totale.
'In momenti come questo è più bello essere nell'ambiente paralimpico, è molto meno politico.'
Cundy dipinge un quadro incoraggiante dello sport paralimpico sia ora che nel futuro, ma le storie di vendite di biglietti inferiori agli standard e tagli al budget a Rio nel momento in cui scriviamo sono una nuvola oscura che minaccia di fermare questo slancio.
Il conteggio delle medaglie della settimana precedente ti consentirà di giudicare da solo, ma l'impressione schiacciante è che ParalympicsGB renderà i Giochi di Rio un successo indipendentemente dalle circostanze.
