In un mondo di grandi fabbriche in cui il lavoro a contratto è il re, pochi marchi possono affermare di realizzare i propri prodotti. Ma Miche è diverso
È un fatto poco noto, ma secondo l'articolo 24 del Codice doganale europeo, 'le merci la cui produzione ha coinvolto più di un paese si considerano originarie del paese in cui hanno subito l'ultima trasformazione sostanziale ed economicamente giustificata o Lavorando'. In altre parole, etichette come "Made in Italy" non sempre significano quello che potresti pensare.
Prendi una scarpa. La suola potrebbe provenire dalla Thailandia e la tomaia in pelle dal Messico, ma se sono state cucite insieme in un laboratorio a Firenze, tecnicamente è stata "made" in Italia. O nel caso di una bicicletta, forse quel telaio è stato fabbricato a Taiwan e quei componenti sono arrivati dal Giappone, ma fintanto che è stata verniciata e assemblata entro i confini della gamba più formosa d'Europa, quella bicicletta può legittimamente definirsi italiana.
È un punto non perso su Luigi Michelin, erede di famiglia di terza generazione al trono di Miche (pronunciato mee-kay). "Molti marchi italiani che esistevano 25 anni fa, aziende che in re altà hanno fatto cose qui da zero, non sono più con noi o ora fanno cose all'estero", dice Michelin.
'Abbiamo un'organizzazione di categoria qui chiamata CNA – La Confederazione Nazionale dell'Artigianato – che sostanzialmente si traduce come “la Confederazione Nazionale degli Artigiani”. Mira a promuovere e tutelare una rete di produttori e piccole imprese italiane. Siamo soci e anche Campagnolo, e questo perché facciamo le cose qui in Italia come abbiamo sempre fatto: mio padre prima di me e suo padre prima di lui. È una cosa rara di questi tempi e ne siamo molto orgogliosi.'
A giudicare dalle dimensioni della struttura in cui siamo appena entrati, Miche sta andando piuttosto bene e sta chiaramente tenendo testa ai concorrenti che hanno guardato oltre l'Europa alla ricerca di manodopera più economica e costi dei materiali inferiori. La fabbrica cavernosa è piena di tutti i tipi di macchine indaffarate che ronzano, strombazzano e tintinnano migliaia e migliaia di componenti per biciclette, da mozzi e pinze dei freni a guarniture e ruote - e praticamente tutto il resto. La natura automatizzata delle operazioni industriali spesso conferisce una sobrietà senz'anima ai procedimenti, ma c'è un'aria di creatività Wonka nella struttura di Miche.
Con qualsiasi altro nome
"Facciamo praticamente tutto da soli", afferma il responsabile marketing di Miche, Manuel Calesso, raggiante. "Certo, otteniamo le nostre guarniture in carbonio fatte per noi da un'azienda locale e importiamo i cerchi in carbonio per le nostre ruote di fascia alta, ma anche allora le guarniture sono rifinite a mano da noi, con le corone che abbiamo realizzato, e i cerchi sono forato e allacciato da noi ai nostri mozzi con raggi che abbiamo personalizzato. Come se fosse al momento giusto, una macchina gigante dietro Calesso unisce le sue piastre di metallo e sputa un raggio aerodinamico.
'Riceviamo questi raggi da Sapim e li personalizziamo per adattarli alle nostre ruote: qui li stiamo realizzando a lame. Ma anche prima testiamo ogni lotto utilizzando macchine che abbiamo realizzato interamente internamente. Ogni tanto ne riceviamo di che non soddisfano le nostre aspettative e le rifiutiamo. Una volta fatto questo, Sapim ha detto: "Non può essere!" e sono volati quaggiù per vedere il lotto. Abbiamo mostrato loro i nostri metodi di prova e si sono resi conto che i nostri metodi erano superiori.'
Il controllo di qualità, a quanto pare, è fondamentale. Calesso afferma che la filosofia di Miche è: "Una volta venduta una parte, non vogliamo più rivederla" e afferma che l'azienda ottiene meno di un decimo percento dei resi in garanzia. Tuttavia, statistiche così impressionanti non sono state raggiunte dall'oggi al domani. Miche ha affinato il suo mestiere per quasi un secolo.
"Mio nonno, Ferdinando Michelin, ha avviato l'azienda nel 1919, proprio in fondo alla strada da dove ci troviamo ora a San Vendemiano", dice Michelin parlando della posizione della fabbrica nel cuore del Veneto. “L'attività originaria produceva biciclette e un tempo ciclomotori con il nome di Ciclopiave – Piave è un famoso fiume qui vicino sulle cui sponde i soldati italiani respinsero gli ultimi attacchi austriaci della prima guerra mondiale.
‘Abbiamo iniziato a produrre componenti e accessori nel 1935, poi nel 1963 mio nonno ha deciso di dividere l'attività, dando una metà a ciascuno dei suoi figli. Pensava che fosse giusto che entrambi avessero la stessa opportunità di fare bene nella vita. Mio padre Italo prese i componenti e suo fratello Tideo ricevette le biciclette e le fece sotto il nome di Stella Veneta.
Tuttavia, l'azienda di famiglia si sarebbe presto trovata in difficoltà. "Eravamo conosciuti come Fac Michelin, in altre parole "Fabbrica della Michelin", ma quando abbiamo iniziato a stampare questo sui nostri componenti Michelin in Francia, l'azienda di pneumatici, si è messa in contatto e ha detto che non erano così contenti del nome.
'È divertente pensarci ora, perché oggi non accadrebbe mai in questo modo, ma invece di coinvolgere gli avvocati abbiamo stipulato un gentlemen's agreement con Michelin in base al quale avremmo potuto marchiare i nostri prodotti "Miche" purché avessimo promesso di non fare mai pneumatici. Ho ancora la lettera che Michelin ha inviato dalla Francia per confermare l'accordo.'
Dopo la morte di Tideo Michelin, il braccio della bicicletta è stato venduto e recentemente chiuso, ma il lato dei componenti è andato sempre più rafforzandosi. In poco tempo Miche non solo realizzava i propri prodotti, ma svolgeva anche lavori a contratto per conto di Campagnolo, Gipiemme, Pinarello, Peugeot e Raleigh, tra gli altri.
'C'erano alcune cose che avevamo inventato che altre aziende volevano nelle loro gamme,' continua Michelin.
'Non dirò quali componenti fossero, poiché anche se è passato molto tempo abbiamo concordato accordi di non divulgazione e voglio rispettarli. Mi ritrovo ancora con Valentino Campagnolo per condividere i nostri problemi e offrirci soluzioni a vicenda. In effetti, insieme siamo stati determinanti nel promuovere e definire gli standard ISO [Organizzazione internazionale per la standardizzazione] per il settore.'
Anche se quest'ultimo pezzo potrebbe non suonare così romantico come l'idea di Michelin e Campagnolo che discutono dei movimenti centrali davanti a un bicchiere di Chianti, è comunque grazie in parte a Miche che i tuoi cuscinetti si adattano ai tuoi mozzi e le tue ruote si adattano la tua cornice.
Qualità per quantità
Mentre Miche ha fatto del suo meglio per mantenere le cose italiane, così facendo ha dovuto ancora adattarsi a un mercato della produzione di massa dominato dall'Asia, una storia giocata nella sua fabbrica.
Da un lato le cose sono un po' Heath Robinson. Una stanza nel seminterrato ospita un'affascinante serie di macchine di prova, assemblate insieme come il progetto scientifico di un sesto ex. In una scatola di Perspex una pedivella viene ripetutamente caricata con 180 kg di forza in un modo che simula le sollecitazioni della pedalata su una bicicletta. Calesso spiega che rimarrà sul rig 24 ore al giorno, tutti i giorni, fino a quando non si guasterà.
"Non fallirà per quattro o cinque giorni, entro i quali avrà completato circa 300.000 cicli", afferma Michelin. 'In più, ovviamente, 180 kg sono molto più di quanto una guarnitura possa vivere nella vita reale.'
In un' altra scatola un singolo raggio sta subendo un trattamento simile, così anche una catena, che viene fatta funzionare con un carico di 700 watt. 'Ancora una volta questa è molto più forza di quella che passa attraverso una catena, ma dobbiamo farlo in questo modo, altrimenti lo guarderemmo per sei mesi.'
Nell'angolo c'è una grande gabbia a rete che sembra provenire dal set di Aliens e accanto ad essa c'è un pasticcio di ruote rotte da una miriade di altri produttori. La macchina è in servizio di prova di resistenza delle ruote, in cui un carico di 100 kg viene sparato contro una sfortunata ruota a 10 kmh da una distanza a bruciapelo per simulare l'impatto di un incidente.
"Questo è stato costruito per replicare gli standard di test dell'UCI", afferma Calesso. "Dobbiamo presentare all'UCI campioni di quattro ruote, più € 4.000, per ogni nuovo prodotto che sviluppiamo. Quindi, se hai 20 ruote nella tua gamma, inizia a diventare costoso. Fare il test noi stessi prima significa che possiamo assicurarci che la ruota supererà i test dell'UCI prima di doverli pagare. I criteri di prova sono cambiati quest'anno, ma continueremo a utilizzare la macchina perché riteniamo che sia uno standard sicuro da raggiungere. Come puoi vedere lo usiamo anche per controllare le ruote della concorrenza. A volte non riusciamo a credere a ciò che è consentito nell'elenco UCI!'
Mentre questa stanza nel seminterrato è chiaramente il luogo in cui i componenti vengono a morire – "Chiamiamo questa parte il cimitero", dice Calesso con una risatina – il pavimento della fabbrica è il luogo in cui i componenti prendono vita. Per la maggior parte le macchine vengono allestite e lasciate andare avanti con le cose, non toccate dalle mani dell'uomo fino al momento di inserire un altro rotolo di "barra" d'acciaio da estrudere e stampare nelle ruote dentate, o caricare un altro tubo di quattro metri da tritare e lavorare a macchina nei collari dei sedili.
‹‹‹‹Ai vecchi tempi saresti entrato in fabbrica e hai visto molte persone››, dice Michelin con un po' di tristezza. 'Ma quando le prime macchine CNC controllate da computer sono arrivate sul mercato 25 anni fa, le abbiamo identificate come cruciali per la nostra sopravvivenza e, naturalmente, prendono il posto dei torni controllati dall'uomo.'
Tuttavia, il tocco umano non è completamente svanito, e nemmeno l'ingegnosità dietro le macchine di Miche. Quasi su un piedistallo tutto suo c'è un aggeggio che non sembrerebbe fuori posto in un cartone animato di una fabbrica. In piedi al centro della macchina, come un unto Jean-Michel Jarre dentro le sue tastiere, un tecnico è impegnato a riempire una mezza dozzina di tramogge piene di cuscinetti, assi, coppe e coni, che poi si fanno strada rombando giù per i tubi vibranti nel viscere della macchina, solo per spuntare pochi secondi dopo come hub completamente formati.
Il tecnico si gira, afferra i mozzi e li infila in un altro portello sulla macchina. Questa volta rotolano uniformemente lungo una slitta dove vengono accolti da una serie di chiavi e pistoni automatizzati che ruotano, serrano e ruotano i coni del mozzo e i controdadi, precaricando con precisione i cuscinetti pronti per l'imballaggio.
"Prima ci sarebbero state sette o otto persone su una linea di produzione che realizzavano centinaia di migliaia di hub all'anno", afferma Michelin. "Ora bastano una o due persone che gestiscono una macchina del genere per creare un milione di hub. Forse quei vecchi tempi erano migliori. L'ambiente in fabbrica era diverso all'epoca, c'era un po' meno di stress. Tuttavia, se non avessimo fatto la mossa per diventare più automatizzati, non saremmo qui oggi. Queste macchine ci consentono di competere con l'Asia in termini di volume e qualità. Ma non puoi avere una conversazione con una macchina.'
Protezioni robot
Man mano che ci muoviamo da una linea di produzione all' altra, dalle corone alle ruote ai mozzi liberi alle guarniture, diventa sempre più evidente che il futuro di Miche è nelle mani dei robot, letteralmente. Ma anche allora c'è una predilezione per il modo in cui viene svolto il lavoro.
'Guarda, questo è fantastico. È così divertente come apra i piccoli scaffali per portare gli spazi vuoti al CNC ", afferma Calesso, presiedendo un braccio robotico in una gabbia come un allegro scommettitore allo zoo. Gli "spazi vuoti" sono pezzi di lamiera di alluminio che sono stati tagliati in modo allentato a forma di corona prima di essere caricati da un tecnico nella cassettiera del robot. Da lì il robot seleziona lo scaffale richiesto dal suo programma, recupera il grezzo quindi inizia a lavorarlo in una corona finita. È uno spettacolo davvero ipnotizzante, ma non è niente in confronto a dove finiamo il nostro tour.
A entrambe le estremità della fabbrica ci sono quelle che sembrano torri di enormi schedari bianchi e, in un certo senso, è esattamente quello che sono. Solo che invece di essere pieno di documenti, ogni cassetto viene riempito con file su file di componenti ordinatamente archiviati.
"Non possiamo più estendere la fabbrica, quindi abbiamo esteso l'utilizzo di queste calze automatiche", afferma Calesso.'Puoi vedere solo il fondo, ma la pila sale di 12 metri attraverso il tetto della fabbrica. Quando abbiamo bisogno di qualcosa, possiamo collegarlo al computer e la macchina seleziona il cassetto e lo abbassa.'
Individuando il potenziale per alcuni dirottamenti in fabbrica, Cyclist chiede sfacciatamente se i lavoratori hanno mai archiviato i nuovi ragazzi nella macchina per una risata.
"No", dice Calesso, suonando improvvisamente serio. 'Non starebbero bene. E questo non è il motivo per cui li abbiamo. Oltre a risparmiare spazio, hanno anche contribuito a prevenire ulteriori rapine. Siamo stati violati diverse volte e i ladri sono intelligenti e sanno esattamente cosa prendere. L'ultima volta hanno preso di mira le nostre costose guarniture e ruote Supertype, prendendo 170 set di ruote e 30 guarniture.
'Sono entrati dal tetto e al mattino solo le scatole di cartone vuote erano rimaste fuori nel parcheggio. Con questa macchina, se irrompono non possono rubare nulla poiché le macchine sono spente di notte. E anche se non erano spenti, i ladri non sanno come azionarli.'
È triste pensare che Miche sia preso di mira da individui così spietati, ma Michelin e Celasso di certo non li deluderanno. "Ci saranno sempre problemi, ma vediamo sempre più aziende che tornano in Europa per trattare con persone come noi", afferma Michelin. “Il costo della manodopera in Cina è in aumento, così come il costo del prodotto, e c'è ancora un dubbio sulla qualità. Sappiamo come affrontare questi problemi e ottenere alle persone ciò che vogliono, quando lo vogliono. Il futuro sembra molto buono.'
