In qualità di allenatore di Chris Boardman ed ex direttore delle prestazioni di British Cycling, Peter Keen ha dato il via alla rivoluzione ciclistica nel Regno Unito
Ciclista: hai avuto un ruolo chiave nella storia di successo di British Cycling, ma dove è iniziato il tuo viaggio in bicicletta?
Peter Keen: Nel 1980 ho vinto i campionati a cronometro di 10 miglia per ragazzi. Ciò ha portato a una lettera della British Cycling Federation che mi diceva che ero stato selezionato per la squadra nazionale di atletica leggera, anche se non avevo mai corso in pista prima. La mia prima esperienza è arrivata a Calshot, che era una pista ripida e sconnessa, quindi faceva paura. Ma non ha funzionato. Ho passato due anni a recuperare il ritardo con gli altri piloti, cadendo molto e ammalandomi, ea 18 anni avevo perso la strada.
Cyc: Quando sei passato al coaching?
PK: Mi sono laureato in studi sportivi [all'University College di Chichester] e sono rimasto affascinato dalle prestazioni umane da una prospettiva accademica. Ho ideato un programma di ricerca sui limiti fisici all'inseguimento delle corse e ho scritto a British Cycling chiedendo se volevano essere coinvolti nelle prove. Hanno detto di sì e mi hanno mandato dei corridori junior con cui lavorare. Ho presentato le mie scoperte alla conferenza annuale di coaching ed ero quasi fatto a pezzi come un paria perché stavo facendo ogni sorta di inferenze arroganti su cosa significassero le mie scoperte. Ma alcuni allenatori volevano portare i loro piloti in laboratorio. Prima che me ne rendessi conto stavo prescrivendo corsi di formazione, dando consigli su diete e carichi di lavoro. Mi guadagnavo da vivere in una clinica come scienziato sportivo, ma di notte mi sembrava di allenare metà della nazionale. In seguito sono diventato allenatore di pista nazionale [1989-1992] e questo ha portato al ruolo di direttore delle prestazioni al British Cycling [1997-2003].
Cyc: dove hai visto il maggior potenziale di cambiamento in quei primi giorni?
PK: La prima grande domanda è stata: perché lavoriamo sulla logica che più è meglio? La maggior parte degli atleti ha guidato la bicicletta il più possibile durante tutto l'anno. Mi è sembrato strano perché quando guardi l'intensità con cui corri, perché chiedi al tuo corpo di fare qualcosa di diverso in allenamento? Sapevo che il corpo umano si adattava in modo specifico ai carichi posti su di esso – se una ginnasta è appesa alle parallele, ottiene muscoli più grandi – e mi sono chiesto se i ciclisti stessero applicando i carichi giusti. Spesso dimezzavo il carico di allenamento dei ciclisti e raddoppiavo la loro intensità.
Cyc: Hai affrontato molta opposizione alle tue idee rivoluzionarie?
PK: Inizi come un fanatico: pensi di sapere tutto e di voler cambiare il mondo. Ecco com'ero alla fine degli anni '80 e posso capire perché ho sconvolto le persone quando mi sono sentito piuttosto minaccioso e arrogante. Ma probabilmente ero spinto dal desiderio di capire perché non ce l'avevo fatta e dal desiderio di sottolineare l'importanza del coaching. Inizi come un fanatico, diventi un idealista e finisci per diventare un pragmatico, lavorando nel mondo reale, accettando i limiti e lavorando con chi ti circonda.
Cyc: hai allenato Chris Boardman alla medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1992. Era il tuo porcellino d'India ideale?
PK: C'è stato sicuramente un incontro di menti, ma abbiamo iniziato a lavorare insieme nel 1987 quando lui aveva 19 anni e io 23, quindi eravamo molto giovani e probabilmente non ne eravamo consapevoli. Ero disposto a mettere in discussione la saggezza dell'allenamento e lui era disposto a provare le cose. Ogni settimana era un esperimento. Se gli chiedessi di salire sei volte su questa montagna con questa marcia e a questa velocità, lo farebbe. Forniva anche feedback in modo incredibilmente efficace, il che era essenziale per far evolvere la mia comprensione della formazione.
Cyc: quanto è stata importante la vittoria di Boardman nel far cambiare idea alle persone?
PK: La sua vittoria è stata una svolta in termini di aspirazioni perché era una notizia in prima pagina. Ricorda il contesto: non avevamo vinto una medaglia [a quelle partite]. La storia più importante in Gran Bretagna era che due sollevatori di pesi erano risultati positivi al clenbuterolo, un farmaco che si somministra alle pecore asmatiche. Quindi ora abbiamo avuto qualcosa di positivo, i media si sono lanciati su di esso. Puoi anche vedere le origini di ciò che è poi emerso in British Cycling in termini di mentalità per raggiungere il livello più alto e volontà di impegnarsi nella tecnologia e nuove idee di allenamento. Poi è arrivato il finanziamento della lotteria [nel 1998] e il processo è stato ampliato da ciò che pochi individui potevano fare a un programma completo.
Cyc: Sei orgoglioso di sapere che i sistemi che hai impostato come direttore delle prestazioni influenzano ancora oggi il successo dei ciclisti britannici?
PK: Per me, la più grande ricompensa è l'ampio fascino di questo sport ora. Mia figlia ha 15 anni ed è andata in pista a Welwyn. Quando mi sono seduto in alto sugli sp alti fuori dalla vista – che è quello che consiglio a qualsiasi papà di fare – ho visto un piccolo esercito di ragazzi che quasi travolgeva la squadra di allenatori. È stato sorprendente. Uno dei segreti meglio custoditi di questa storia è che se si guarda al paragrafo di apertura del piano delle prestazioni che ho presentato per il finanziamento nel 1998 abbiamo detto che volevamo vincere medaglie perché pensiamo che dominare il panorama delle prestazioni sia il modo migliore per sviluppare lo sport. Questo è esattamente quello che è successo.
Cyc: quanto era diversa la scena del ciclismo quando eri bambino?
PK: Era uno sport minoritario e non era bello. Quando facevo le prove a cronometro mi cambiavo in una siepe. C'era una scena amatoriale di base strana ed emarginata e una piccola scena pro che era così esoterica e di alto livello che era impossibile vedere la connessione. Oggi il ciclismo è uno sport molto popolare e cool. C'è anche un fascino bizzarro per il kit retrò. Ho messo un sacco di kit nei cassonetti nel corso degli anni che ora varrebbero una fortuna: il kit Campag Super Record e i vecchi attacchi Cinelli ora sono ricercati. È straordinario.
Cyc: chi erano i tuoi idoli del ciclismo?
PK: A livello mondiale il protagonista sarebbe Bernard Hinault. Ricordo la sua vittoria ai Campionati mondiali di corse su strada del 1980, che furono selvaggi, con i corridori che attraversavano neve e grandine. Solo circa 14 piloti hanno finito. A livello nazionale era Tony Doyle, il campione del mondo di inseguimento nel 1980 e il pilota su pista dominante della sua generazione.
Cyc: ti piace ancora andare in bicicletta?
PK: Andare in bicicletta oggi è un'esperienza personale gratificante come non lo è mai stata, in parte per il condizionamento fisico perché è bello lavorare sodo, stancarsi e mangiare senza sentirsi in colpa, ma fa anche bene al tuo testa. Penso che sia meglio se guido regolarmente.
Cyc: da quando hai lasciato British Cycling, hai lavorato come direttore delle prestazioni per lo sport britannico e ora sei direttore sportivo della Loughborough University. Parli ancora con Chris Boardman e Dave Brailsford?
PK: Recentemente ho incontrato Chris per un giro e non mi ha picchiato. Sta portando un po' più di me. Purtroppo non vedo nessuno dello staff di British Cycling da anni, ma siamo stati tutti impegnati. Quando me ne sono andato, mi sono affidato a persone che sono andate oltre e hanno ottenuto più cose, quindi sento ancora un legame molto forte con quello che fanno. Tagliami a metà e vedrai scritto "ciclista" attraverso di me. Questo non cambia.
