È uno dei grandi misteri del ciclismo: perché la 22a curva dell'Alpe d'Huez non viene mai menzionata?
È un tornante proprio come gli altri 21 tornanti che compongono la salita all'Alpe d'Huez, e come gli altri ha un cartello numerato per ricordare il nome di un ciclista e gli anni in cui ha scalato la montagna.
Ma in questo caso il numero è uno "0" e il nome del pilota – Bas Mulder – è di cui poche persone avranno sentito parlare. Eppure, il primo giovedì di giugno di ogni anno dal 2011, circa 5.000 ciclisti hanno onorato il suo nome pedalando su e giù per l'Alpe tutte le volte che potevano in un giorno per raccogliere fondi per un ente di beneficenza olandese contro il cancro.
L'Alpe d'Huez è diventata famosa per la prima volta come stazione sciistica negli anni '30 e la strada fino ad essa è stata costruita appositamente per servire i suoi hotel, ristoranti e altre attività. È anche un solido pezzo di ingegneria, con pendenze regolari e costanti e ampi tornanti che sono in re altà le sezioni più pianeggianti della salita per rendere più facile per camion e pullman salire e scendere dalla montagna.
Per celebrare l'annuncio che l'Alpe avrebbe ospitato l'evento di bob delle Olimpiadi invernali di Grenoble del 1968, il consiglio locale ha eretto cartelli numerati ad ogni tornante, iniziando con il numero 1 alla prima curva alla periferia del resort e terminando con il numero 21 in basso.
Fu solo nel 1976 che la montagna iniziò a forgiare la sua reputazione di epico campo di battaglia per la supremazia del Tour de France che è oggi – ed è successo quasi per caso. Il direttore del tour Félix Lévitan aveva bisogno di un traguardo sostitutivo dopo che una tappa programmata per Grenoble è fallita e il giornalista locale Roger-Louis Lachat ha suggerito una visita di ritorno all'Alpe d'Huez, che aveva ospitato il primo arrivo in vetta del Tour nel 1952 ma successivamente era stata ignorata.
È stato l'inizio di una relazione duratura che ha visto finire una tappa lì 27 volte da allora (di cui due nel 1979) e la frase "le 21 curve dell'Alpe" è radicata nel folklore del ciclismo. Nel 1995 sui cartelli numerati in curva sono stati aggiunti i nomi di tutti i vincitori di tappa dell'Alpe e i loro anni di trionfo.
È solo un peccato che, dopo aver superato l'ultima di queste 21 curve, i corridori abbiano ancora almeno altri due tornanti – più un'ultima curva a sinistra di 90 gradi – da affrontare prima di tagliare il traguardo ai piedi dello sci -ascensori su Avenue du Rif Nel.
La prima volta che sono salito sull'Alpe, ho contato le curve a denti stretti, aspettandomi per metà luci lampeggianti e ballerine cheerleader mentre finalmente giravo i pedali oltre il cartello numerato "1".
Invece, la strada continuava in salita superando bar e hotel prima di girare bruscamente a sinistra. Attraverso occhiali da sole striati di sudore ho individuato la sfocatura di un segno numerato "0" e il nome di un pilota che avrei
mai visto prima.
La strada continuava a salire e, dopo l'ennesimo tornante, ero convinto di essermi perso. Mi sono fermato a chiedere indicazioni e mi è stato detto che avevo ancora mezzo chilometro da percorrere. Dopo un'ultima svolta a sinistra, ho pedalato fino a quando la strada non ha interrotto bruscamente una fila di mountain biker in attesa di utilizzare le seggiovie. Sono tornato in discesa e alla fine ho trovato un piccolo cartello in alto su un lampione che annunciava che si trattava dell'"Arrivée officielle du Tour de France".
Per la salita più iconica del ciclismo, è stato un anti-climax schiacciante.
Non importa per le migliaia di ciclisti che partecipano all'"Alpe D'HuZes" il primo giovedì di ogni giugno. Il loro obiettivo è raggiungere la vetta della montagna almeno sei volte - "zes" in olandese - volte per raccogliere fondi per la Dutch Cancer Society (KWF).
L'evento, giunto alla sua undicesima edizione, è per molti versi una naturale estensione della storia d'amore dell'Olanda con la "montagna olandese". Tra il 1976 e il 1989, cinque corridori olandesi hanno vinto otto delle 13 tappe del Tour per finire all'Alpe d'Huez e un sacerdote olandese ha celebrato ogni trionfo suonando le campane della chiesa parrocchiale in cima all'Alpe.
Ma c'è un legame altrettanto forte tra la salita più famosa del ciclismo e un paese senza montagne nel cartello che segna la 22a curva dell'Alpe d'Huez. Porta il nome del ciclista amatoriale olandese Bas Mulder, morto di linfoma a soli 24 anni nel settembre 2010, dopo aver completato l'Alpe d'HuZes nei quattro anni precedenti.
'Durante i quattro anni della sua malattia, Bas Mulder è riuscito a ispirare persone di tutte le età che puoi sempre fare qualcosa della tua vita, non importa quanto sia difficile o breve,' dice Johan van der Waal, presidente del
Fondazione Alpe d'HuZes. 'Così abbiamo creato il Bas Mulder Award in suo onore, progettato per ispirare i giovani scienziati nel campo del cancro.'
Il segno è stato introdotto nel 2011 dopo che il sindaco di Huez è stato così commosso dalla storia di Mulder che ha suggerito di introdurre una "curva 0" dopo l'esistente 21, così il nome di Mulder potrebbe essere aggiunto all'appello d'onore della montagna.
Il ciclismo è uno sport che ama le sue tradizioni, quindi non sorprende che il mito delle 21 curve persista. Tuttavia, a Van der Waal non piacerebbe vedere Mulder e il lavoro dell'ente di beneficenza riconosciuto con il riconoscimento ufficiale della 22a curva?
"Sarebbe bello, ovviamente, ma penso che sia un ponte troppo lontano per il Tour e l'Alpe d'Huez", dice. "Ci sono troppe cose legate alle "21 curve" e la merce sta vincendo in questo caso.'
Permetti quindi al Ciclista di riequilibrare almeno in parte l'equilibrio alzando un bicchiere alla memoria di Bas Mulder e del 22° tornante dell'Alpe d'Huez.
Per maggiori informazioni sulla Fondazione Alpe d'HuZes, visita opgevenisgeenoptie.nl
