Prima che il Giro raggiunga le Dolomiti questo fine settimana, ripensiamo a quando abbiamo percorso le sue leggendarie salite
Le Dolomiti sono montagne di magia e miracoli, dove il folklore locale trasforma le cime frastagliate nei castelli turriti di re mitici, i laghi scintillanti diventano bacini incantati di tesori abbaglianti e tempeste di neve urlanti evocano gli sputi e la furia di antichi spiriti. Mentre percorro in bicicletta il Passo Pordoi, 239 m, un passaggio elevato attraverso questa affascinante regione conosciuta come i "Monti Pallidi" (Monti Pallidi), le storie mi circondano.
La leggenda dice che le guglie di roccia argentata davanti, che brillano di oro, rosa e viola all'alba, sono state dipinte da uno gnomo magico per invogliare una principessa stellata dal suo principe terrestre. I fiori bianchi della stella alpina nei prati sono i suoi doni della luna. Anche gli appassionati di ciclismo rimangono incantati qui. Negli anni '40, un locale che guardava il Giro d'Italia affermò di aver visto il ciclista italiano Gino Bartali salire le piste affiancato da due angeli, come una coppia di domestici celesti. Oggi, mentre rimonto il passo, trovo il compianto Fausto Coppi in persona che si aggira sulla sua vetta. L'eroe italiano è qui immortalato in un gigantesco memoriale in cui è raffigurato mentre plana in un mare di fan adoranti.
Principi, fantasmi, angeli e campioni sono tutti segni del magico fascino delle Dolomiti, patrimonio mondiale dell'UNESCO nel nord-est d'Italia ricco di meraviglie geologiche e un pellegrinaggio imprescindibile per i ciclisti sin dal Giro d' La prima incursione dell'Italia qui nel 1937. C'è qualcosa nella geologia ultraterrena della regione, con le sue torrette torreggianti e pilastri di roccia contorti, e l'intenso sole d' alta quota, che ispira fantasie e sogni ad occhi aperti. Le cronache gonfie di miti e leggende sottolineano solo lo stupore che suscita questo maestoso paesaggio. Ed è proprio questo mix di bellezza scintillante e terreno spaventoso che attrae i ciclisti nella zona.
Le Dolomiti hanno onorato il Giro più di 40 volte e famosi ciclisti italiani come Bartali, Coppi e Alfredo Binda si sono fatti una reputazione qui. I nomi eleganti delle salite – Campolongo, Falzarego, Valparola – rotolano via dalla lingua con un ritmo e una cadenza dolci che evocano le strade lunghe e tortuose che le attraversano. Coppi, cinque volte campione del Giro, ha adorato la bellezza incontaminata del Pordoi, che è stata la Cima Coppi – il punto più alto del Giro – in 13 occasioni.
'Sono stato il primo a raggiungere la vetta cinque volte, forse perché ogni volta che mi trovavo in quella zona potevo respirare magnificamente', ha detto Coppi. Vecchie fotografie color seppia ritraggono il grande campione che sfreccia su strade sterrate oltre pareti rocciose screziate di neve, inseguito dall'auto scoppiettante e scoppiettante marchiata Bianchi della sua squadra.
Anche i motociclisti dilettanti si accalcano qui. Ogni anno a giugno la regione ospita il Sella Ronda Bike Day, quando le strade sono chiuse al traffico e più di 20.000 ciclisti affrontano il percorso del Sella Ronda, attraversando i quattro passi – Campolongo, Pordoi, Sella e Gardena – del famoso sci Sella Ronda tour. Segue la Maratona dles Dolomites a luglio, con 9.000 corridori che affrontano uno dei tre percorsi, da 55 a 138 km. Gli italiani fanno sport con stile: molti corridori arrivano con una settimana di anticipo per le feste e gli allenamenti, la gara viene trasmessa in TV e le stazioni di alimentazione vengono rifornite di strudel di mele.
Quest'anno ricorre la 30a edizione della Maratona, motivo per cui sono venuto ad assaggiare le spettacolari montagne su cui è stata costruita la leggendaria reputazione della gara. Seguendo un anello a forma di otto simile al mezzofondo della Maratona, il nostro percorso copre 106 km e 3, 130 m di dislivello, spuntando i quattro passi del Sella Ronda e salite extra al 2, 105 m Passo Falzarego e 2, 200m Passo Valparola. Questo percorso classico costituirà anche la maggior parte della tappa 14 del Giro 2016 di sabato 21 maggio, quando il gruppo pro sfreccerà lungo queste stesse strade a velocità sconcertanti.
La rotta Longo
Il mio viaggio inizia all'Hotel La Perla di Corvara, un elegante santuario rivestito in legno cullato sotto il frastagliato massiccio del Sella. Non è facile combinare lussuosi bistrot e camere da letto con ciclisti sudati, ma La Perla ha risolto. L'hotel organizza tour "Leading Bike" in collaborazione con Pinarello (che ha attrezzato una speciale sala ciclistica con le biciclette guidate da Miguel Indurain e Sir Bradley Wiggins) e il tour operator di ciclismo InGamba, il cui mantra seducente: "Mangia chilometri, bevi la cultura' – piacerà a qualsiasi pilota. Con meccanici in loco, signori e piatti sostanziosi cucinati in ristoranti in stile rifugio di montagna, è un bel posto dove trascorrere una settimana sulle Dolomiti.
Mi si uniscono durante la mia corsa Klaus, il proprietario del Melodia del Bosco, un altro hotel per ciclisti nella vicina Badia, e un altro ciclista locale chiamato René. Entrambi mi dicono che non sono molto in forma dopo le loro indulgenze invernali, ma Klaus sembra magro come i raggi di una ruota e René ha bicipiti e quadricipiti come Sir Chris Hoy. Mi aggrappo ai pedali sapendo che oggi sarò la lanterne rosse.
Dopo aver superato gli chalet in legno di Corvara, iniziamo subito a salire su una comoda strada asf altata fino al Passo Campolongo, 1850 m, che si snoda attraverso una conca aperta di alpeggi e pinete. L'erba dei prati, che brilla al sole del primo mattino, è immacolata come i verdi di Augusta. René mi dice che lo stemma di Corvara presenta prati verdi, montagne rosse e cielo bianco, e questa immagine riecheggia nei tre strati di prati, pinnacoli di roccia e cielo aperto davanti – anche se oggi il cielo è di un ricco azzurro azzurro.
Con la sua leggera pendenza del 5-7%, la strada si dispiega come un tappeto di benvenuto mentre saliamo verso il cielo, superando impianti di risalita, barriere valanghe, capanne di pastori e grigi ghiaioni. La strada serpeggia attraverso una serie di tornanti che secondo René e Klaus assomigliano al percorso del Moto GP del Mugello. Apparentemente è molto divertente se stai scendendo.
Dal primo colpo di pedale, trovo impossibile distogliere lo sguardo dalle splendide torri seghettate grigie del massiccio del Sella, attorno alle quali girerà il nostro percorso. Da molto in basso, le rupi aguzze sembrano denti di squalo frastagliati che rosicchiano l'orizzonte. In un paesaggio così ultraterreno, è facile immergere la mente in tutte quelle selvagge leggende locali.
La vera storia dietro questo terreno accidentato non è meno notevole. Duecentocinquanta milioni di anni fa le Dolomiti facevano parte di una spettacolare barriera corallina nell'oceano primordiale della Tetide, scolpita nel tempo da cumuli di sedimenti marini compressi. Anni di attività tettonica ed eruzioni vulcaniche hanno contribuito a trasformare questa barriera corallina nel suo terreno terrestre. Ma pedalare intorno a queste inquietanti guglie rocciose significa esplorare un'antica barriera corallina sottomarina forgiata in forme architettoniche uniche da forze titaniche.
In vetta al Passo Campolongo c'è un piccolo altopiano con un ristorante in cima alla montagna. Lo superiamo dritti all'inseguimento del brusio della nostra prima discesa, che si apre davanti a noi come una serie di tornanti vorticosi, circondati da pini e cicatrici rocciose esposte. Con una media del 7,1%, la discesa è più ripida del salite, e la strada in discesa è avvincente, invitandovi a prendere le curve a velocità. Indossiamo delle giacche e iniziamo il tortuoso viaggio verso il villaggio di Arabba 274 m più in basso. Nemmeno i motociclisti, con i quali la Sella Ronda è tanto amata, raggiungono la valle prima di noi.
Inseguendo Coppi
La seconda delle quattro salite che compongono la via del Sella Ronda è il Passo Pordoi 2, 239 m. Completata nel 1904, la strada si snoda attraverso un mosaico di prati circondati da pinete e cime grigie increspate. La salita di 9,4 km è più ripida del Campolongo, con una pendenza media di 6.7% e alcune forti raffiche al 9%. Più di 30 tornanti ne proteggono i pendii e mi trascino ripetutamente fuori dalla sella per spostare la bruciatura lattica nei miei muscoli posteriori della coscia. È una caratteristica stimolante delle Dolomiti che le salite qui siano così aperte, che ti permettono di guardare indietro alla valle o di guardare le falesie che coronano la vetta più avanti.
Quando finalmente raggiungiamo il passo, ci fermiamo al monumento Coppi. Klaus mi dice che è consuetudine togliersi il cappellino da ciclista e metterlo sulla testa del grande campione. Una targa recita: 'All'ombra di queste maestose vette dolomitiche, questa tavoletta di bronzo testimonierà per sempre le imprese incomparabili del più grande ciclista. A Fausto Coppi, Il Campionissimo, campione dei campioni.'
A est c'è un ossario circolare contenente i resti di 8.582 soldati tedeschi e austro-ungarici che morirono qui. Le Dolomiti furono teatro di feroci combattimenti in entrambe le Guerre Mondiali, con molti soldati che morirono per il freddo e l'esposizione, oltre che per aspri combattimenti.
Quando iniziamo la discesa, mi viene in mente una storia del Giro d'Italia del 1940. Bartali – allora compagno di Coppi al Legnano – ha svoltato in basso a sinistra invece di svoltare a destra per il Passo Sella. Quando Bartali ha raggiunto il suo compagno di squadra di 20 anni, Coppi (che era in testa alla gara) stava iniziando a cedere dopo diversi giorni estenuanti in sella, e Bartali è stato costretto a riempire di neve la parte posteriore della maglia di Coppi per rianimarsi il suo spirito.
Mi assicuro di prendere la svolta corretta e di iniziare la terza salita della giornata al Passo Sella. La salita inizia all'ombra di una fitta pineta che offre un gradito sollievo. I gradienti in basso si aggirano intorno al 6% ma salgono al 7-8% sui pendii superiori. Tuttavia, gli ultimi chilometri del Passo Sella sono avvincenti come tutti quelli che ho percorso. Girando intorno a uno degli ultimi tornanti, saliamo su un ripido pendio per essere accolti da un muro di gigantesche piramidi di roccia grigia che eruttano dalla terra davanti a noi. Sono affascinanti per le loro dimensioni e grandezza. Chiedo a Klaus se si è mai abituato ad avere paesaggi così meravigliosi a portata di mano. Con un sorriso e scuotendo la testa, ho la mia risposta.
Giornata in Gardena
Qualche nuvola bianca e qualche goccia di pioggia accompagnano la nostra discesa verso l'ultima salita dell'anello del Sella Ronda, il Passo Gardena 2, 136 m. Ma il tempo minaccioso non fa che aumentare la bellezza aspra di ciò che ci circonda.
I primi chilometri del Passo Gardena sono caratterizzati da una lunga e dritta salita attraverso una valle boscosa all'ombra di un'imponente rupe, prima di raggiungere un breve pianoro a metà salita. Pedalando verso le cime seghettate alla sua sommità, mi sembra di iniziare un assedio a una massiccia fortezza. Tuttavia, con una pendenza media del 6%, so che questa è una battaglia in cui la pazienza vincerà.
Quando finalmente raggiungiamo la vetta selvaggia e battuta dal vento, con il suo guazzabuglio di massi giganti e guglie rocciose, Klaus mi dice che vale la pena rotolare qualche centinaio di metri dall' altra parte, dove il resort Rifugio Alpino offre panorami spettacolari. Ci fermiamo un po' per riposare le gambe e nutrire gli occhi sulla vallata sotto di noi. La discesa sarà divertente, dice Klaus. La Val Gardena, la vicina pista da sci, ospita numerose gare di Coppa del Mondo di discesa libera e il nastro grigio di strada che si arriccia davanti a noi conferma che stiamo per goderci anche un bel divertimento a gravità assistita.
La discesa presenta lunghi rettilinei su cui possiamo aumentare il ritmo, intervallati da alcuni tornanti acuti che ci riportano in modalità sicurezza. Occasionali grandi crepe sulla strada, le cicatrici di un inverno feroce, sembrano abbastanza grandi da inghiottire una ruota, ma il fondo stradale è generalmente gentile. Gigantesche barriere da valanga fiancheggiano la vetta alla nostra sinistra, mentre le nuvole proiettano ombre sulla foresta alla nostra destra. Faccio qualche curva di troppo veloce e mi tengo a freno, ma Klaus e René sono più abili e sparano avanti, oltre le funivie rosse, gli chalet in legno e i larici, fino ad arrivare di nuovo a Corvara.
È necessario ripetere il Passo Campolongo per completare il percorso a otto che abbiamo programmato, ma è una salita dolce e serve come buona occasione per chiacchierare di ciclismo e kit. Sono affascinato dal fatto che Klaus e René indossino abiti Rapha e sembrino più interessati a discutere di Sir Bradley Wiggins che di Vincenzo Nibali. Per quanto i ciclisti britannici amino esplorare i parchi giochi ciclistici all'estero e assecondare l'eredità del ciclismo italiano, sembra che i nostri cugini europei siano altrettanto entusiasti della cultura ciclistica britannica.
Quando raggiungiamo di nuovo la città di Arabba, questa volta deviamo a sinistra e ci godiamo un'emozionante corsa attraverso la valle fino alla città di Andraz, che include 200 m di discesa in 10 km. Colpisco le gocce, pedalo forte e mi godo la velocità libera. Sfrecciamo attraverso un labirinto di gelaterie e hotel color pesca nel sonnolento villaggio di Pieve di Livinallongo, prima di scivolare lungo una strada balconata verso Andraz.
Da qui iniziamo le ultime salite di giornata, prima a Falzarego, per poi proseguire sulla stessa strada fino al Passo Valparola. Il passo Falzarego fu costruito in occasione delle Olimpiadi Invernali del 1956 nella vicina Cortina d'Ampezzo. La prima parte è abbastanza dolce e attraversiamo una profumata pineta ricca di falsi piani. La foresta si apre a intervalli per consentire l'occasionale scorcio della valle sottostante, il che aiuta a dimostrare che stiamo effettivamente facendo progressi verticali.
In località Pian di Falzarego passiamo davanti ad una piccola cappella. Sulle pendici superiori ci dirigiamo in un tunnel e giriamo attorno a uno stretto tornante scavato nel fianco della montagna, il che significa che ci immergiamo all'ombra di una grotta prima di emergere alla luce del sole dall' altro lato. La strada abilmente progettata è qui sorretta da archi in pietra che da lontano ricordano rovine romane. Negli ultimi chilometri la fitta foresta verde lascia il posto a dirupi chiodati, cumuli di ghiaioni e colossali lastroni di roccia. Dopo 885 m di dislivello, è un benvenuto ostile e mi sento stranamente vulnerabile.
Nonostante la fredda accoglienza, vale la pena proseguire per altri 1,2 km fino al Passo Valparola. Questo ultimo tratto è duro, grazie ad alcune pendenze del 15% e al modo crudele in cui la strada offre scorci di cime immaginarie, anche se quella vera si nasconde dietro massi e scogliere.
Quando raggiungo il Passo Valparola scopro un paesaggio austero ma suggestivo, ancora segnato dalle cicatrici delle aspre battaglie qui combattute dalle truppe italiane e austriache durante la prima guerra mondiale. Data la sua storia oscura, non c'è un'atmosfera inquietante in vetta. Incombe sulla destra la vetta monolitica del Lagazuoi, una montagna di 2.835 m che nasconde tunnel, trincee e torrette di mitragliatrici in tempo di guerra. Un museo racconta alcuni dei brutali combattimenti che hanno avuto luogo qui e all'improvviso la mia battaglia privata con la montagna non sembra così importante.
Dopo aver esplorato per un po' la vetta, iniziamo la nostra ultima discesa verso Corvara. Alla gente del posto piace il detto "Pedala forte, mangia bene" (pedale forte, mangia bene) e tutti e tre non vediamo l'ora di tornare in hotel per attaccare un diverso tipo di montagna: quella di pasta. Quando arriviamo a Corvara, con il sole di tarda sera che colora di nuove sfumature infuocate le cime imbiancate che circondano la città, il nostro percorso a forma di otto è finalmente completo. Questa è una corsa che segnerà 10 su 10, tuttavia, con qualsiasi ciclista intrepido desideroso di esplorare montagne ricche di storia, eroi e leggende.
Come ci siamo arrivati
VIAGGIO
Monarch Airlines (monarch.co.uk) vola a Venezia Marco Polo da Londra Gatwick, Birmingham e Manchester, con prezzi a partire da £ 64 andata e ritorno. I trasferimenti da Venezia all'Alta Badia sono disponibili tramite taxi, navetta o autobus condivisi.
ALLOGGIO
L'Hotel La Perla (hotel-laperla.it) di Corvara offre pacchetti ciclistici "Leading Bike" su misura, inclusi pasti, visite guidate, servizi di lavanderia, noleggio biciclette e altro ancora. La Pinarello Passionate Lounge in loco presenta alcune biciclette iconiche, comprese quelle appartenute a
Sir Bradley Wiggins e Miguel Indurain. I pacchetti di tre notti partono da £ 286 a persona, che include il noleggio di un Pinarello Dogma F8 e i servizi di un meccanico e soigneur. Sono ora disponibili i pacchetti speciali del Giro d'Italia.
INFORMAZIONI
Visita il sito del turismo dell'Alta Badia (altabadia.org) per informazioni sulla nuova infrastruttura "Bike Friendly", che consente ai ciclisti di ritirare le mappe dei percorsi e di trasportare gratuitamente le biciclette sugli impianti di risalita. È possibile prenotare escursioni guidate tramite Dolomite Biking (dolomitebiking.com).
GRAZIE
Grazie a Vicky Norman di Heaven Publicity e Nicole Dorigo e Stefanie Irsara dell'Ente Turismo dell'Alta Badia per aver organizzato il viaggio; alla famiglia Costa, Pio Planatscher e allo staff dell'Hotel La Perla per l'ospitalità; ea Klaus Irsara e René Pitscheider per la loro grande compagnia durante il viaggio.
