Lo scorso anno il ciclista scozzese ha battuto il record dell'Africa dal Cairo a Città del Capo, percorrendo 6.762 miglia in soli 41 giorni
Ciclista: come è stato il tuo record di velocità in Africa rispetto al tuo viaggio da record intorno al mondo nel 2007-08?
Mark Beaumont: Sono noto per i record mondiali e quasi tutto quello che ho fatto nell'ultimo decennio non riguardava solo il sorpasso, ma anche il tentativo di portarli a un livello completamente nuovo. Quando ho terminato il mio giro del mondo nel 2008, avevo percorso 18.296 miglia [29.444 km] in 194 giorni e 17 ore e ho battuto il record mondiale di 81 giorni. Ma mentre stavo girando un documentario, c'era sempre quel piccolo compromesso. L'Africa è stata la prima volta che posso dire onestamente: "Dannazione, non credo che sarei potuto andare un'ora più veloce".' Mi sono preso 18 giorni di pausa dal record mondiale e sono semplicemente andato all'inferno per la pelle.
Cyc: che bici hai usato per viaggiare ad alta velocità attraverso l'Africa?
MB: Ho guidato una bici da strada in carbonio Koga con cambio elettronico [Shimano] Di2 e freni idraulici e ho trasportato solo 7,5 chili di kit. Avevo un paio di pantaloncini da ciclismo di riserva: tutto qui. Non avrebbe potuto essere più diverso dal mio viaggio intorno al mondo quando ero in tour con 35 kg di kit e borse piene di fornelli da campeggio e altre cose. In Africa ho percorso una media di 257 km al giorno viaggiando veloce e leggero.
Cyc: in che modo la tecnologia delle biciclette ti ha aiutato?
MB: In Africa ho trascorso 439 ore in sella, in 41 giorni, quindi è una tonnellata di tempo per stare sulla tua bici. L'uso degli ingranaggi Di2 è stata davvero una scelta pratica poiché i pulsanti elettronici sono più facili delle leve. Quando guidi tutto il giorno, puoi avere problemi reali a causa del dolore e dei danni ai nervi nelle tue mani. Se perdi il pizzico e la sensazione nelle tue mani, sei nei guai. Di2 afferma di fare 10.000 turni tra le cariche. Il mio si esauriva ogni due settimane perché guidavo 12-15 ore al giorno, ma potevo caricarlo con una batteria esterna USB. Le persone hanno paura della tecnologia in località remote, ma vale la pena andare veloci.
Cyc: Qual è stato il terreno più estremo che hai incontrato?
MB: Ero così spaventato dal deserto del Sahara perché la settimana prima del volo la temperatura a Khartoum aveva raggiunto i 40°C. Ho pensato: "Merda, l'ho lasciato troppo tardi". Ogni tentativo di record era andato via tra gennaio e marzo e stavo partendo da aprile a maggio, quindi sapevo che stavo rischiando che il Sahara diventasse super caldo. La temperatura massima che ho affrontato è stata di 43°C e quando sei tra le dune per 10 ore, diventa intenso. Stavo cercando di scegliere il percorso più pianeggiante attraverso l'Africa, rimanendo su strade asf altate, ma in così tanti paesi c'è solo una strada e parti dell'Africa, come la Tanzania e l'Etiopia, sono sorprendentemente collinari.
Cyc: come sei rimasto idratato nel Sahara?
MB: Sono andato nel Sahara con un litro e mezzo d'acqua. Le persone fanno viaggi di 20 miglia in giro per Londra con quella cifra. Dovevo razionare l'acqua, quindi ne prendevo un sorso ogni mezz'ora, ma tutto ciò che volevo fare era finire la bottiglia perché stavo morendo di sete. Ho dovuto prendere l'acqua lungo la strada, cercando di unire i punti tra i punti in cui sai che puoi raccogliere l'acqua. Una spiacevole re altà è che è più facile comprare Coca-Cola che acqua in Africa, quindi per la maggior parte del tempo bevevo bevande gassate o riempivo le mie bottiglie d'acqua con Fanta per ottenere le calorie.
Cyc: E che tipo di cibo hai mangiato lungo la strada?
MB: Facevo affidamento sul mondo intorno a me per il cibo, il che non è facile quando bruci 7.000 calorie al giorno. A volte non stai ricevendo il carburante di cui hai bisogno e lo senti in termini di bassi livelli di energia e di vedere il peso cadere. Ma nell'arco di un mese deve essere sostenibile e devi reintegrare all'incirca ciò che bruci.
Sud Africa, Botswana e Zambia sono tutti abbastanza sviluppati, quindi puoi andare a prendere cibo in una stazione di servizio, ma in Sudan, Etiopia e parti del Kenya stavo solo mangiando riso, stufato e un sacco di capra. Pagherei un po' di più per la carne vera poiché la prima cosa che ti offrono sono le frattaglie: ritagli grigi di canne, organi e ogni sorta, quindi vuoi davvero la carne. Nelle bancarelle di tutto il continente africano tendi a ricevere un sacco di biscotti confezionati, quindi stavo ricevendo 12-15 pacchetti al giorno. Tornare in una compagnia civile e avere un solo biscotto a casa di qualcuno è stato davvero difficile poiché ero abituato a rovistare un paio di pacchetti.
Cyc: in cosa consisteva la tua formazione?
MB: Dopo aver lavorato con la BBC ai Giochi del Commonwe alth ho conosciuto la squadra di ciclismo scozzese, quindi mi sono incontrata con loro durante l'inverno. Ho fatto la maggior parte del mio allenamento al velodromo, quindi giravo in tondo con ragazzi di dieci anni più giovani di me. La loro idea di resistenza è di 2 km, la mia è di 200 km. Ma farei sessioni dietro una motocicletta, seduto lì per 20 minuti a 55 kmh, semplicemente restando lì per tutta la vita. Era tutta roba di resistenza di potenza ad alta intensità: tre set e sei cotto. Ho percorso una media di 160 miglia al giorno attraverso l'Africa, ma non ho fatto un solo giro di allenamento per oltre 100 miglia.
Cyc: come si confrontano le tue avventure all'estero con l'equitazione nel Regno Unito?
MB: Lamentiamo per i venti contrari nel Regno Unito, ma devi andare nell'emisfero australe per capirli. In Australia o in Patagonia, quel vento gira appena al largo del Pacifico meridionale e dell'Antartide. Non fa raffiche, rimane inesorabilmente feroce tutto il giorno e quando sei in bicicletta per 12 ore al giorno sembra proprio di guidare in salita per 12 ore. Anche dirigersi verso l'estremo nord e il sud, come l'Alaska e la Patagonia, può essere un po' frizzante.
Cyc: come ha reagito la gente del posto vedendo un ciclista in luoghi così lontani?
MB: Le persone non vedono i ciclisti come un rischio, quindi sono molto ricettivi nei tuoi confronti. Se sei in macchina, c'è una barriera tra te e le altre persone, ma in bicicletta sei là fuori. Quando correvo in Africa parlavo con la gente del posto che andava al mercato in bicicletta o andava a lavorare nei campi e chiacchieravamo. Direi loro che ero partito dal Cairo e sarebbe sbalordito. C'è la tendenza a considerare l'Africa come un unico grande paese, ma quando percorri 7.000 miglia lungo la sua lunghezza ne vedi la diversità. Le persone sono meravigliosamente amichevoli. L'Africa non è solo guerra e carestia.
Cyc: quali sono stati i tuoi giorni più difficili in Africa?
MB: Le persone dicono di amare quello che faccio, ma io dico: "Ami l'idea di quello che faccio". Potrebbe sembrare bello in televisione, come una sorta di evasione, ma la re altà è molto dolorosa. Ma so che i momenti più difficili, quando sono fortemente spinto e nei guai, sono i momenti più importanti. Quei giorni in cui sei in Etiopia, lottando su per le colline, malato di intossicazione alimentare, e il tuo corpo sta cadendo a pezzi e stai attraversando l'inferno … ecco cosa significa battere i record mondiali. Chiunque può andare in bicicletta quando ha vento in poppa e il sole splende. Certi giorni percorrevo 354 km al giorno. Ma il segreto per battere il record sono stati quei giorni in cui ho fatto 80 miglia, con un'intossicazione alimentare, attraverso un terreno collinare. Questo è il tuo punto di differenza. Come tutto il ciclismo, si tratta di quanto puoi hackerare.
Mark Beaumont è stato un relatore ospite al The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Il suo nuovo libro Africa Solo uscirà il 19 maggio.
