Se pensi che queste ruote sembrino familiari oggi, è perché Steve Hed ha ottenuto la forma giusta 25 anni fa
Erano gli anni '80 e negli Stati Uniti era il selvaggio West dell'aerodinamica: nuove frontiere ', afferma Steve Hed, proprietario e fondatore delle ruote Hed. 'Aero stava appena uscendo e io sono stato uno dei primi utenti privati di una galleria del vento. La gente mi chiamava di punto in bianco, come Boone Lennon o Phil White e Gerard Vroomen, studenti con un design pazzesco che caricavano tutto in un camper VW e guidavano dal Canada per fare un'ora o due di test con me al Texas A&M Galleria del vento dell'università.'
Lennon avrebbe continuato a progettare le Scott Clip-On Aerobars con Charly French e Vroomen e White avrebbero avviato Cervélo. Non c'è da stupirsi che Steve Hed sia accreditato come uno dei capostipiti dell'aerodinamica delle biciclette e che la sua Hed CX sia considerata l'originale ruota aerodinamica composita a sezione profonda.
Presenta e correggi
Misura la Hed CX rispetto alle ruote di fascia alta di oggi e farai fatica a individuare molte differenze. È vero, i CX sono costruiti in composito di carbonio e lega e pesano circa 2 kg al paio, ma per il resto c'è poco da separare, a parte la data di produzione: Hed stava realizzando il CX nel 1988. Ho studiato storia e letteratura, non ingegneria, ma ero un tipo da bici,' dice Hed. 'Lavorare in un negozio di biciclette dopo il college ha portato a un lavoro nella produzione di skateboard compositi e successivamente al primo set di sci nautici in composito. Ero anche un ragazzo di aeromodellismo, andavo ai tornei da bambino, quindi ho capito anche l'aerodinamica.
'Sapevo che gli oggetti rotondi erano davvero poveri dal punto di vista aerodinamico, quindi l'idea alla base del CX era di prendere la gomma, essendo rotonda, e dargli una carenatura aerodinamica dietro. Il design è stato rapidamente copiato quando ha debuttato il CX, ma come sottolinea Hed, la concorrenza ha sbagliato un trucco. 'Zipp è stata una delle nostre prime fotocopiatrici ed erano convinti che dovessi avere una gomma rotonda e poi una carenatura che arrivasse a un punto, come l'ala di un aeroplano. Non hanno mai tenuto conto del fatto che l'aria che passa dalla parte anteriore della ruota deve passare anche dalla parte posteriore della ruota. Ma fin dall'inizio abbiamo realizzato quel profilo del cerchio molto ovale.'
Questo profilo ovale, spesso indicato come "toroidale", è diventato la forma ideale per la maggior parte dei marchi di ruote aerodinamiche. Anche le dimensioni del CX non sembrerebbero fuori luogo oggi. Con 60 mm di profondità e 26 mm di larghezza sono ancora di tendenza, per non parlare del letto del cerchione largo 21 mm e della pista del freno curva che Hed ha impiegato per facilitare il passaggio dell'aria dallo pneumatico alla ruota (cosa che è stata strombazzata come rivelazione da alcune aziende solo pochi anni fa).
Hed ha depositato un brevetto per la forma del cerchio nel 1989 ed è passato dal produrre da 20 a 30 ruote CX all'anno "nel mio garage, principalmente per gli amici" a farne migliaia, vendendo per $ 1.000 al paio (circa £ 1, 275 in denaro di oggi). Tuttavia, il monopolio di Hed ebbe vita breve. 'Zipp si è reso conto che in qualche modo dovevano copiare la nostra forma. Poi ho litigato con il mio socio in affari [Robert Haug], e poiché entrambi i nostri nomi erano sul brevetto, Zipp è stato in grado di acquistare i diritti da lui. Poi, dal momento che i brevetti negli Stati Uniti scompaiono dopo 20 anni, alla fine degli anni 2000 è arrivato un ass alto di ruote simili.' Eppure, sebbene ciò potrebbe lasciare l'amaro in bocca, Hed rimane filosofico.
'Anche ora molte aziende hanno copiato le nostre nuove forme, per le quali abbiamo appena ottenuto l'approvazione del brevetto negli Stati Uniti negli ultimi due mesi, ma non sono sicuro di inseguirlo. Se sei troppo preso dai brevetti e fai causa alle persone, non stai andando avanti con le cose a cui tieni: costruire nuove ruote e perseguire di nuovo quelle nuove frontiere.'
Purtroppo Steve Hed è morto, all'età di 59 anni, nel novembre 2014.
